Asti – stad van de honderd torens en de beroemdste Palio van Piemonte

Net als Alba staat Asti bekend als de stad van de honderd torens. In de twaalfde eeuw lieten veel lokale families hier namelijk een versterkte woning bouwen, die doorgaans voorzien was van een toren.

Nog altijd domineren de torens de horizon van Asti, maar de stad staat ook bekend om prachtige kerken, sfeervolle straatjes en de kleurrijke Palio di Asti, een paardenrace die net als in Siena teruggaat tot de middeleeuwen en elk jaar op de eerste zondag van september voor veel spektakel zorgt.

San Secondo – de kerk van de Palio

Ook als je Asti niet in de dagen rondom de Palio bezoekt, kun je de prachtige vaandels bewonderen. Ze staan opgesteld in de San Secondo, de kerk die is gewijd aan de beschermheilige van Asti.

Het is een van de oudste kerken van de stad en dankzij de bakstenen gevel met ranke torentjes nog altijd een echte blikvanger.

Binnen is de kerk vrij sober, maar het koor heeft prachtig houtsnijwerk en hier en daar ontdek je prachtige fresco’s.

De meeste kleur komt van de banieren van de Palio di Asti, waarvan sommige al eeuwenoud zijn. Ooit werd de Palio gehouden op 30 maart, de feestdag van de heilige Secundus, wiens relieken in de crypte van de kerk bewaard worden.

Perfecte koffiepauze bij Libera Pasticceria

Vlak bij het Piazza San Secondo strijk je voor een buitengewone koffiestop neer bij Libera Pasticceria (Via Pelletta 21), waar Arianna en Raffaele al hun creativiteit in prachtige gebakjes stoppen.

Of je nu kiest voor een cornetto of een veneziano, elke hap is lekker luchtig en zoet. Ook de mini-gebakjes zijn om je vingers bij af te likken – en perfect voor een kleine proeverij!

Een andere aanrader is Bar Lo Stregatto (Via dei Cappellai 1), een klassieke Italiaanse bar waar je de hele dag door terecht kunt, van een kopje koffie in de vroege ochtend tot een aperitivo.

Cattedrale di Santa Maria Assunta – Duomo van Asti

Een bezoek aan de kathedraal van Asti mag uiteraard niet ontbreken. Deze gotische Duomo is een van de grootste van heel Piemonte en zowel van binnen als van buiten zeer indrukwekkend.

Het geheel dat je nu ziet, is het resultaat van drie verschillende bouwperiodes, verspreid over zevenhonderd jaar. De huidige ingang ligt aan de zijkant: het prachtige Portale Pelletta, dat zijn naam dankt aan de Pelletta’s, die als bankiers tot de rijkste families van Asti behoorden.

De vier beelden boven de zuilen stellen Hieronymus, Petrus, Paulus en Blasius voor, met daarboven Maria die door engelen ten hemel wordt opgenomen, aan wie de kathedraal is gewijd.

Helemaal bovenin is nog een hoofd van een vrouw te zien. Deze zogenaamde ‘Madama Troyana’ staat symbool voor een dochter uit de familie Troya, die net als de Pelletta’s tot de aristocratie van Asti behoorde.

Eenmaal binnen in de kerk bewonder je kostbare doopvonten, vloermozaïeken en fresco’s die stuk voor stuk getuigen van verschillende historische periodes.

Ook heel mooi is de terracotta beeldengroep Compianto sul Cristo morto, met acht levensgrote vrijstaande beelden van onder meer Maria, Johannes en Maria Magdalena rondom het lichaam van de dode Christus.

Nog meer mooie kerken: San Martino en San Giuseppe

Naast de San Secondo en de Duomo moet je eigenlijk ook nog even een kijkje nemen in de San Martino, een schitterende barokkerk met een warmgele gevel die is gewijd aan Sint Maarten.

Ook de San Giuseppe is een bezoekje waard. Deze moderne kerk werd ongeveer honderd jaar geleden ontworpen door architect Alessandro Thea, die zich liet inspireren door romaanse invloeden.

De kerk herbergt de stoffelijke resten van Giuseppe Marello, de stichter van de Congregatie van de Oblaten van Sint-Jozef, die in de gevel ook wordt herdacht met een monumentaal standbeeld van bijna vier meter hoog.

Torre Troyana en andere torens van Asti

Tegenwoordig zijn er van de talrijke torens die het stadsbeeld kenmerkten nog ongeveer twintig over, van de Torre Troyana (ook wel Torre dell’Orologio genoemd) en de Torre Guttuari tot de Torre Comentina (of Torre di San Bernardino) en de toren van de Roero di Monteu.

De Torre Troyana is de hoogste toren van Asti en met recht een van de iconen van de stad. De dertiende-eeuwse toren aan het Piazza Medici was lange tijd in bezit van de bankiersfamilie Troya, maar tegen het einde van de zestiende eeuw werd hertog Emanuele Filiberto di Savoia de eigenaar. Als je de honderdnegenennegentig treden beklimt, geniet je van prachtig uitzicht over de stad.

De Torre Comentina staat op het Piazza Roma en is met een hoogte van bijna veertig meter de enige toren in Asti die zijn originele hoogte heeft behouden. Hij maakt deel uit van het Palazzo Medici del Vascello en werpt zijn schaduw over het Monumento all’Unità d’Italia, dat in 1898 werd opgericht ter ere van het vijftigjarig jubileum van de eerste grondwet van Italië.

Een lezer tipte ons dat deze toren plek biedt aan Tomedo, een gezamenlijk initiatief van twintig kleine wijnmakers in de provincie Asti. Je kunt er onder meer aanschuiven voor een heerlijke proeverij met een film over het ontstaan en de productie van de wijn in en om Asti.

De Torre Rossa, de klokkentoren van de Santa Caterina d’Alessandria, rijst fier de lucht in boven de daken van de Corso Vittorio Alfieri.

Palazzo Alfieri – het thuis van de beroemde dichter

Aan deze Corso Vittorio Alfieri, of de via maestra zoals de locals zeggen, liggen veel belangrijke bezienswaardigheden.

Allereerst, op nummer 375, het Palazzo Alfieri, dat helemaal in barokke stijl is opgetrokken. Het is het geboortehuis van dichter Vittorio Alfieri, naar wie de hele straat is vernoemd.

Hij was naast bekend dichter ook een politiek schrijver en theatermaker in het achttiende-eeuwse Asti. Zijn stukken gingen over vrijheid en onafhankelijkheid. De Italianen zien hem daarom niet alleen literair maar ook historisch als symbool van Italiaanse identiteit en onafhankelijkheid.

Zijn geboortehuis is nu een museum, waar je van alles te weten komt over het leven van deze bijzondere man, aan de hand van meubels, kleding, documenten en waardevolle schilderijen. De bijzonderste ruimte is de kamer waarin Alfieri op 16 januari 1749 geboren werd.

foto: Visit Asti

Voor je het gebouw verlaat, kun je afdalen naar het Museo Guglielminetti, in de eeuwenoude kelders van het palazzo. Je bewondert er de werken van schilder, beeldhouwer, decor- en televisiemaker Eugenio Guglielminetti en ziet hoe door zijn sculpturen en decors vele films en theaterstukken, waaronder die van Alfieri, tot leven kwamen.

foto’s: Visit Asti

Palazzo Mazzetti – pinacoteca en archeologisch museum

Een van de mooiste monumenten aan de Corso Vittorio Alfieri is het barokke Palazzo Mazzetti (op nummer 357), met zowel de pinacoteca als het stedelijk museum van Asti.

Je bewondert er een mix van indrukwekkende schilderijen en beeldhouwkunst vanaf de negentiende eeuw, ook van lokale en hedendaagse kunstenaars. Er is een collectie kostbare oriëntaalse kunst, terwijl in de kelderverdieping, naast de voorraadkamers en de ijskelder, de permanente archeologische tentoonstelling Souvenir m’en doit te zien is, een naam die verwijst naar het motto uit het familiewapen van de Mazzetti’s.

foto: Visit Asti

Een fijne plek voor een kopje koffie, lunch, aperitivo of diner is Caffetteria Mazzetti, dat in het palazzo huist, met een kleine tuin. Perfect voor een pauze voor of na je bezoek aan het museum, maar ook als je geen tijd hebt voor de schilderijen en archeologische vondsten kun je hier neerstrijken.

Crypte van Sant’Anastasio

Net zo mooi maar dan ondergronds is de Cripta di Sant’Anastasio (Corso Vittorio Alfieri 365), een verborgen juweeltje dat je echt niet mag missen tijdens je bezoek aan Asti. Je dompelt je hier namelijk letterlijk onder in de oudste geschiedenis van de stad.

Op deze plek zijn namelijk de overblijfselen te zien van de romaanse kerk gewijd aan Sant’Anastasio, die vanaf de elfde eeuw het thuis werd van een belangrijk vrouwenklooster.

De indrukwekkende kerk, die kort na het jaar 1000 na Christus werd gebouwd, had drie beuken en een stelsel van kruisgewelven, die rustten op vierkante gemetselde pilaren of op steunpunten gevormd door vier halve zuilen.

Een hele zaal van het museum is gewijd aan stenen overblijfselen uit de adellijke paleizen van de stad. Daarbij vallen met name de wapenschilden van adellijke families uit Asti en de architectonische versieringen op, evenals het prachtige fragment van een fontein.

Op sommige plaatsen zijn de overblijfselen van de bestrating van het Forum van Hasta te zien, de naam van Asti in de Romeinse tijd. Precies hier, aan wat nu de Corso Vittorio Alfieri is, de vroegere Decumano Massimo, lag in die tijd het forum, met openbare gebouwen voor religieuze, commerciële en gerechtelijke doeleinden.

Domus Romana

Ben je gefascineerd door het Romeinse verleden van Asti, wandel dan naar de Domus Romana (Via del Varrone 30). Het absolute pronkstuk van deze vroegere Romeinse villa is een mozaïek met vissen en geometrische figuren dat ooit de eetzaal sierde.

Tip: smartticket voor de musea in Asti

Bij het Palazzo Mazzetti (en ook online) kun je voor tien euro een smartticket kopen dat toegang biedt tot het Palazzo Mazzetti, de Cripta di Sant’Anastasio, de Domus Romana, het Palazzo Alfieri, het Museo Guglielminetti en de Torre Troyana. Zie deze link voor alle details.

Palazzo Ottolenghi

In het Palazzo Ottolenghi (Corso Vittorio Alfieri 350) hebben verschillende lokale instanties onderdak gekregen, waaronder het museum van de Risorgimento, de beweging die leidde tot de eenwording van Italië.

Het palazzo is vanwege onderhoud tijdelijk gesloten, maar je vindt er na de heropening drie verdiepingen vol geschiedenis, waarbij de salone d’onore, de eregalerij, de kers op de taart is.

Het grootste deel van de collectie komt uit schenkingen van families uit Asti. Veel van hen hadden voorouders die bij de eenwording betrokken zijn geweest. Je ontdekt een mengeling van schilderijen, vlaggen, militaire vaandels, wapens, uniformen, munten en medailles. Samen vertellen ze het verhaal van een periode waarin Italië vocht voor vrijheid en nationale eenheid.

foto’s: Visit Asti

Vanuit het museum kun je een historische schuilkelder bezoeken die in 1943 werd gebouwd om de overheidsfunctionarissen te beschermen tijdens bombardementen.

Museo Paleontologico in het Palazzo del Michelerio

Er is nog meer te zien aan de Corso Vittorio Alfieri. Op nummer 381 kun je in het zestiende-eeuwse Palazzo del Michelerio, een voormalig klooster, je hart ophalen aan de enorme collectie van het Museo Paleontologico.

Je ontdekt hier dat de heuvels van Monferrato ooit de bodem van de zee vormden. Geen wonder dat de collectie fossiele walvissen en andere zeezoogdieren uit de omgeving tot de belangrijkste van Italië behoort.

Tussen de meer dan veertienduizend fossiele voorwerpen springt één object eruit: het skelet van de walvis van San Marzotto d’Asti, een van de oudste fossiele walvissen die gevonden zijn in Italië. Het skelet is tussen de zestien en negentien miljoen jaar oud.

foto’s: Visit Asti

Complesso di San Pietro in Consavia

Recht tegenover het Museo Paleontologico ligt het indrukwekkende Complesso di San Pietro in Consavia, met de Cappella Valperga, de kloostergang, het huis van de prior en de Chiesa Rotonda.

Het complex – dat nu helaas tijdelijk gesloten is vanwege restauratie – een van de opmerkelijkste voorbeelden van kerken die zijn geïnspireerd op de beroemde ronde kapel van het heilig graf in Jeruzalem. Vanaf de oprichting tot 1798 was dit het thuis van de ridders van Malta.

foto’s: Visit Asti

Pasticceria Giordanino – voor een smakelijk souvenir

Een van de lekkere adresjes aan de Corso Vittorio Alfieri is de historische Pasticceria Giordanino (op nummer 254). Hier worden al sinds 1912 traditionele lekkernijen naar authentiek recept van Aldo Giordanino gebakken, zoals polentina delle mandorle, torta del Palio en pan d’la Douja. Perfect om ter plekke te proeven maar ook als souvenir!

foto: Pasticceria Giordanino foto: Pasticceria Giordanino

Teatro Alfieri

Het Teatro Alfieri is het belangrijkste theater van Asti. Het werd in 1860 opgericht en biedt nog altijd een rijk programma aan evenementen, toneel, concerten en opera’s.

Piazza Vittorio Alfieri en Bar il Cocchi

Naast de Corso en het theater heeft Asti ook een plein dat naar Vittorio Alfieri is vernoemd. Aan de voeten van het marmeren standbeeld van Alfieri, in het midden van het piazza, ligt een grote parkeerplaats, die in aanloop naar de Palio wordt omgetoverd tot wedstrijdterrein.

Onder de portici rondom het piazza vind je onder meer de befaamde Bar il Cocchi, waar je terecht kunt voor de beroemde vermouth, een glas wijn of een verfrissend drankje.

Op het Piazza Vittorio Alfieri wordt elke vierde zondag van de maand een antiekmarkt gehouden. In aanloop naar kerst vind je er een sfeervolle kerstmarkt.

Parco della Resistenza & Mercato Coperto

Even uitblazen van alle cultuur kan in het Parco della Resistenza, het kleine stadspark vlak bij het Piazza Vittorio Alfieri.

Voor lekkers voor een picknick in het park kun je terecht bij de nabijgelegen Mercato Coperto (Piazza Libertà), met kraampjes vol groente, fruit, vleeswaren, kaas en andere lekkernijen. Je kunt er ook terecht voor een goed glas wijn, bij Enoteca AlzaCalici.

A tavola in Asti

Uiteraard kun je op veel plekken in Asti aanschuiven voor een lekkere lunch of een smakelijk diner, met op het menu bekende Piemontese gerechten als agnolotti del plin en vitello tonnato en goede wijn.

Een aantal van onze favoriete adresjes:
*Il Cavolo a Merenda, Via Garetti 8
*La Piola di Garibaldi, Via Giuseppe Garibaldi 6
*Le Teste di Rapa, Vicolo Giuliani 3
*Osteria del Diavolo, Piazza San Martino 6
*Osteria del Palio, Piazza Vittorio Alfieri 28
*Ristorante Campanarò, Corso Vittorio Alfieri 36
*Vicolo Battisti, Via Cesare Battisti 16
*Volli Restaurant, Via XX Settembre 66

Voor een goede pizza ga je naar Le Due Scimmie (Piazza Italia 2) of naar cRust (Via Ospedale 17).

Wijn proeven in Asti en omstreken

Asti staat bekend om de moscato en spumante, maar ook om de Barbera di Asti. Proeven van al die soorten en andere mooie wijnen uit Piemonte kan onder meer bij:

*Enoteca Assetati, Via Cavour 83
*Enoteca Bevi Bene, Corso Torino 156
*Enoteca Malìa, Via Giancarlo Aliberti 43
*Enoteca Torre di Vino (in de Torre Guttuari), Piazza Statuto 35
*La Cantina, Via Bernardino Pallio 13-15

Aan de Via Palazzo di Città vind je de belangrijkste symbolen van Asti, van de Duomo tot een wijnglas met druiventrossen vereeuwigd in metaal.

Tijdens wijnfestival Douja d’Or, dat elk jaar plaatsvindt van het tweede tot en met het derde weekend van september, geniet je van proeverijen, voorstellingen en culturele rondleidingen tegen de achtergrond van een van de meest prestigieuze nationale wijnwedstrijden.

Ook erg leuk is Winestreet, dat dit jaar op vrijdag 18 en zaterdag 19 september een aantal straten in Asti omtovert tot een plek waar eten, wijn en cultuur samenkomen.

Asti wordt bovendien omringd door prachtige wijndorpjes, zoals Castagnole delle Lanze, Montegrosso d’Asti en Agliano Terme. Ook Canelli en Nizza Monferrato zijn vanuit Asti prima plekken voor een dagje buiten de stad.

Wil je nog meer proeven? De Strada Astesana is een route die volledig in het teken staat van al het lekkers dat de streek rondom Asti voortbrengt, van wijn tot vleeswaren en dolci.

Slapen bij Da Bertu in Asti

Wij slapen in Asti het liefst bij Da Bertu, een fijn appartement met een binnentuin in de schaduw van de San Pietro.

Ooit was het een traditionele garage, die Marco met veel zorg omtoverde tot een sfeervol toevluchtsoord, waarbij de originele bakstenen bogen en het authentieke karakter behouden zijn gebleven. In dit artikel lees je er meer over.