Castello di Masino – buitenverblijf met labyrint van de familie Valperga
In Asti barst elk jaar op de eerste zondag van september een spannende strijd los: de Palio di Asti, die voor het eerst werd georganiseerd in 1275. Toen nét buiten Alba, als provocatie van de inwoners van die stad.
Tegenwoordig is het Piazza Vittorio Alfieri het decor van de Palio van Asti. De verschillende wijken van de stad nemen het daar tegen elkaar op.
De ruiters die de wijken vertegenwoordigen, rijden net als in Siena drie rondjes rondom het plein, maar anders dan in Siena is er nog een finale. Negen paarden en hun berijders nemen het tegen elkaar op, met een veekleurige banier als beloning voor het snelste paard, altijd opgedragen aan San Secondo, de patroonheilige van de stad.
De fantini (ruiters) berijden de paarden zonder zadel en belanden dus ook wel eens in het zand. Het paard mag dan nog meedoen; het gaat immers om welk paard als eerste over de finish komt. Er wordt druk geschreeuwd en aangemoedigd door de inwoners van de verschillende wijken, waarbij jong en oud meeleeft.
Prachtige historische stoet
Mooier nog dan de race zelf, is de schitterende historische stoet die voorafgaand aan de paardenrace plaatsvindt. Ruim duizend inwoners van Asti dossen zich uit in kleurrijke kostuums die het verleden van Asti laten herleven. Vanaf 14.00 uur schrijden ze vanaf de kathedraal door de straten van de stad.
Een kleine impressie in beeld:
foto’s: Luigi Bertello & Stefano Guidi
Hoewel iedereen natuurlijk gaat voor de overwinning, is het vooral ook zaak om niet als laatste over de finish te hobbelen. Degene die namelijk als allerlaatste over de streep komt, krijgt voor straf een ansjovis. Het jaar erop moet die wijk de catering van het evenement verzorgen, waarbij de gerechten worden gemaakt op basis van… juist, ja: ansjovis.
Naast de historische stoet is er net als in Siena voorafgaand aan de Palio in elke wijk ook een speciaal diner. Alle bewoners van een wijk komen samen om te zingen, te eten en vooral te proosten op een goede afloop.
Startsein tijdens het Festa di San Secondo
Ook als je in mei in Asti bent, kun je al wat van de Palio-sfeer meekrijgen. Tijdens het feest voor de lokale patroonheilige San Secondo, op de eerste dinsdag van mei, wordt de maker van de banier bepaald. Dat is net als in Siena elk jaar een andere kunstenaar die zijn eigen interpretatie aan de vlag mag geven.
De verschillende wijken trekken in mei regelmatig in vol ornaat door de stad en er worden toernooien voor de trommelaars en vaandelzwaaiers gehouden.
Ezelrace in Alba
In Alba, eveneens in Piemonte, is het najaar het ultieme feestseizoen. Hier geniet je van een speciale ezelrace, waarin de negen wijken van de stad het tegen elkaar opnemen. Deze Palio degli Asini vindt elk jaar plaats op de eerste zondag van oktober, uiteraard ook voorafgegaan door een historische stoet.
Fiera Internazionale del Tartufo Bianco d’Alba
In het najaar geniet je in Alba tevens van mooie rode wijnen als Barolo en Barbaresco en vooral van verse truffels. Tijdens de Fiera Internazionale del Tartufo Bianco d’Alba worden er tal van activiteiten georganiseerd, voornamelijk met het witte goud in de hoofdrol.
Maar wat is dit witte goud nu eigenlijk? Simpel: truffels zijn paddenstoelen. Bijzondere paddenstoelen, dat wel, want ze groeien onder de grond, tussen de wortels van onder andere eikenbomen en populieren.
Om de truffels op te sporen gaat de truffelzoeker op pad met een goed getrainde hond aan zijn zijde. Deze speurneus weet als geen ander de geur van de truffel op te sporen en zo de vindplaats bloot te leggen. Vroeger gingen er varkens op truffeljacht, maar dat is sinds 1985 verboden.
Truffels kunnen niet worden gekweekt – de mens is hier dus echt afhankelijk van de natuur. Zodoende is de vraag meestal groter dan het aanbod, waardoor de prijs van truffel nogal kan oplopen. De prijs van een kilo witte truffel kan wel tweeduizend euro bedragen!
De witte truffel, de tartufo bianco, komt voornamelijk voor in Piemonte. De buitenkant is niet spierwit, maar geel-groen; de binnenkant is wat grijzer, met witte nerven. Zowel de geur als de smaak van de witte truffel is veel en veel sterker dan die van de zwarte truffel.
De witte truffel wordt dankzij de intense geur en smaak vaak rauw gebruikt, bijvoorbeeld geraspt over een bord pasta of risotto. Ook daar kun je heerlijk van genieten in Alba dit najaar!
