Villa Rezzola – een van de mooiste villa’s aan de kust van Ligurië

In 2020 kreeg de FAI, het Italiaanse fonds voor cultureel erfgoed, dankzij een nalatenschap de beschikking over een van de mooiste villa’s van de kust van Ligurië.

Bij deze Villa Rezzola, niet ver van Lerici, hoort ook een weelderig park, vanwaar het uitzicht op de veelbezongen Golf van de Dichters fenomenaal is. Marc laat je virtueel alvast meegenieten van de villa, het park en het onvergetelijke panorama.

Brits paradijs aan de Golfo dei Poeti

Marc: ‘Kun je nóg mooier wonen? Die vraag komt vanzelf in je op als je het terras van Villa Rezzola op loopt. Rechts en onder je ligt een prachtige tuin met een enorme rijkdom aan bomen en planten. Voor je strekt de zee zich glinsterend uit.

‘We zijn hier in het paradijs,’ zei de verantwoordelijke voor kunst en landschap in Genua en omgeving toen de tuin na een ingrijpende restauratie in mei 2025 openging voor publiek.

Dit paradijs is echter mensenwerk. De villa bestond al toen de Britse William Percy en Helen Lavinia Cochrane het complex in het jaar 1900 kochten. Hij, telg uit een steenrijke familie uit Newcastle upon Tyne, die miljoenen had verdiend met ijzer, staal en mijnbouw. Zij, acht jaar jonger, opgegroeid in een kunstzinnig milieu en kunstenares.

Het echtpaar vernoemde de villa naar de heuvel waarop het complex ligt. Ze organiseerden een ingrijpende verbouwing. Aan de houten wandbetimmeringen, het meubilair, de inrichting van de salons en de versiering van de plafonds is het Britse stempel dat het echtpaar Cochrane op de villa heeft gedrukt te herkennen.

Inspiratie voor Shelley en Byron

Dit stukje Ligurische kust, iets ten zuiden van de Cinque Terre en La Spezia, was populair geworden onder welgestelde Britten en kunstenaars. In Lerici, een paar kilometer verderop, herinneren de namen van hotels daar nog aan.

Percy Shelley, die een gedicht heeft geschreven over de golf, huurde hier in 1822 een villa aan zee en kwam een paar maanden later om tijdens een noodlottige zeiltocht.

Er is ook een hotel dat is vernoemd naar Lord Byron, die de golf een paar keer heeft bezocht, in het voetspoor van en nagevolgd door een hele reeks Italiaanse, Franse en Britse schrijvers, dichters en intellectuelen.

Schrijver D.H. Lawrence was vlak voor de Eerste Wereldoorlog te gast in de villa van de Cochgranes en woonde twee jaar in de buurt.

Mix van Engelse en Italiaanse accenten

Vooralsnog is alleen de begane grond van Villa Rezzola toegankelijk (de eerste verdieping moet nog worden gerestaureerd). Op veel plaatsen is de vermenging van Engelse en Italiaanse accenten te zien.

Het fenomenale uitzicht over zee is echter puur Italiaans, net als de betoverende naam die dit stukje kust begin twintigste eeuw kreeg: Golfo dei Poeti. Naar links is het kasteel van Lerici zichtbaar, recht vooruit het eilandje Palmaria. Het is een uitzicht om nooit meer te vergeten.

De Cochgranes hebben niet alleen de villa zelf verbouwd, maar ook de tuin opnieuw ingericht, op een stuk grond waar eerst olijfbomen stonden. Het is een park geworden van bijna vier hectare, met mediterrane en exotische bomen en planten.

Cipressen, steeneiken, laurierbomen, magnolia’s en palmen, verschillende soorten kamperfoelie, blauwe regen, rozen en lelies, strak geknipte heesters en afgemeten stukjes grasveld.

Qua ontwerp is het een mix van de formele Italiaanse tuin met rechte lijnen en een Engelse tuin met trapjes, pergola’s, fonteintjes en vrije vormen. Bovendien vind je hier ook de terrassenbouw die zo kenmerkend is voor het gebied van de Cinque Terre.

Villa Rezzola komt in Italiaanse handen

De enorme variatie illustreert de botanische passie van het echtpaar Cochgrane, dat na de Eerste Wereldoorlog gescheiden ging wonen.

Hij verhuisde naar een villa die het echtpaar eerder had gekocht in Zuid-Frankrijk, zij bleef nog een tijd in Villa Rezzola wonen, maar verkocht het geheel in 1935 aan de Italiaanse gravin Mara Braida Carnevale, opgegroeid in een familie van rijke conservatief-katholieke industriëlen uit de regio Veneto.

Met de nieuwe eigenaren begon een nieuw, maar minder ingrijpend hoofdstuk voor Villa Rezzola. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de villa gevorderd als onderdak voor hoge officieren.

Eerst door de Italiaanse marine (La Spezia is de belangrijkste militaire haven van Italië), na september 1943 door de Duitse. Een van de Duitse officieren die hier woonden, kapitein Rudolf Jacobs, liep over naar het Italiaanse verzet en kwam in 1944 om bij schermutselingen rondom Sarzana, een stukje landinwaarts.

Na de oorlog hebben Maria Adele Carnevale, de dochter van de gravin, met roepnaam Pupa, en haar echtgenoot Piero Miniati zich vooral ingezet om de villa en tuin te behouden zoals die door de Cochgranes waren ingericht. Ook Pupa had een passie voor tuinieren.

Een paradijselijke erfenis voor de FAI

In haar testament heeft Pupa het complex nagelaten aan de FAI, met een forse som geld om het geheel te kunnen onderhouden. Zij en haar man Piero liggen begraven in een hoekje van de tuin.

De FAI begon met een restauratie van de tuin, die mede mogelijk is gemaakt door een bijdrage van twee miljoen euro uit het Europese Herstelfonds. Voor de restauratie van de bovenverdieping van de villa wordt nog gezocht naar financiering.’

Praktische informatie Villa Rezzola

Villa Rezzola (Via Militare 33, frazione Pugliola bij Lerici) is geopend van donderdag tot en met zondag. De openingstijden verschillen per maand; de details zijn te vinden op de website van Villa Rezzola.