In het midden van Piazza Navona schittert Bernini’s Fontana dei Quattro Fiumi, de Vierstromenfontein. Aan beide uiteinden van het plein staan ook twee fonteinen, maar hier staan mensen vaak wat minder lang bij stil. Ze zijn minder groot en daarom minder indrukwekkend, en er ‘gebeurt’ minder. Maar natuurlijk vertellen beide fonteinen – knappe staaltjes beeldhouwkunst van Jacopo della Porta (1537-1602) – zo hun eigen verhaal. Wij staan daarom vandaag uitgebreid stil bij de Neptunusfontein (aan de noordzijde van het plein) met, natuurlijk, als belangrijkste figuur Neptunus. Della Porta ontwierp voor deze fontein echter enkel het bassin – de beelden werden er …

Het Vaticaan is een wereld op zich. Hoewel het staatje, dat midden in Rome ligt, slechts een oppervlakte van 0,44 vierkante kilometer heeft, komen er elk jaar opnieuw ruim vijf miljoen bezoekers naartoe. Naast de Sint-Pieter bezoeken zij vooral de Musei Vaticani, de Vaticaanse Musea, die een ongeëvenaarde collectie beelden, schilderijen en andere kunstobjecten bezit. Het vuistdikke boek Het Vaticaan – Alle schilderijen is een uniek eerbetoon aan deze enorme en waardevolle kunstcollectie. Voor het eerst zijn zoveel schatten van het Vaticaan gebundeld in één boekwerk – waardoor je ook thuis kunt genieten van alle prachtige schilderijen die er binnen …

Het najaar is bij uitstek de tijd van het jaar om een tocht te maken langs de wijngaarden van Italië. Dat kan uiteraard in het echt, in een mooi klassiek Fiatje, met als het even kan open ramen waardoor de zon nog even op je blote huid kan stralen en de herfstgeur naar binnen waait, maar dat kan ook gewoon vanuit je luie stoel, thuis, of zelfs onderweg naar je werk. Sommelier Marie Florence van Es neemt je in haar boek mee op pad langs de wijngaarden van Italië. Ze vertelt over oude druiven en nieuwe technieken, over bijzondere wijnen …

Het liefst lezen we boeken over de plek waar we zijn. Nu Saskia naar Florence is afgereisd, zitten er dus een paar boeken over Florence in haar koffer. Van een historische roman tot een superspannende thriller met de Toscaanse renaissance-stad in de hoofdrol. Dit net verschenen spannende boek van Lucretia Grindle, die eerder Villa Triste en De verloren dochter schreef, is ondanks het duistere plot een ideale reisgezel! ‘Achter me werd de zwarte zuil van Rinaldo’s rug steeds kleiner terwijl hij de heuvel af liep, en voor me leidde Ty de leraren omhoog. Hun geklets stierf weg naarmate ze hoger …

Een typisch beeld van de middeleeuwen is een tafel vol heerlijkheden waar een groep mannen gulzig van zit te smullen. Het vlees wordt met de tanden van de botten gerukt, de wijn vloeit letterlijk over de kinnen van de dorstige types en naderhand lijkt de tafel één grote veldslag. In de renaissance werd men zich wat bewuster van de ander en werd er nagedacht over ‘hoe het hoort’. Het eerste etiquetteboek werd dan ook in deze bloeiende tijd geschreven. Leonardo da Vinci was een echte man van zijn tijd. Hij stoorde zich ontzettend aan de ongemanierdheid van sommige tafelgenoten en …

Van kruisboogschieten tot kunstige taferelen; in Sansepolcro is het allemaal te vinden. De trots van de stad is naast de Palio della Balestra, waar we het gisteren al over hadden, de renaissanceschilder Piero della Francesca. zelfportret van Piero della Francesca (rechts), als detail van zijn Resurrezione De diepgaande liefde tussen Sansepolcro en de schilder was wederzijds: Della Francesca tekende zijn kunstwerken altijd met ‘Pietro del Borgo’ – Pietro (dat was zijn officiële doopnaam) uit het dorp (waarmee hij Sansepolcro bedoelde), of hij verwerkte zijn geboortestad in het schilderij. Piero della Francesca werd rond 1416 geboren in Sansepolcro en stond al gauw, …

Ciao tutti! Vandaag hebben we Italiaanse vrienden te eten en staan er op hun verzoek mosselen op het menu! De mosselen zelf komen gewoon uit eigen land, uit Zeeland om precies te zijn, maar we bereiden ze – uiteraard – op Italiaanse wijze, naar een recept van la nonna van een van deze vrienden. Voor 6 personen heb je nodig: 4,5 kilo mosselen, 2 ansjovisfilets, 2 uien, 1 grote prei, 1 flinke wortel, 3 teentjes knoflook, 300 ml witte wijn, peterselie, extra vergine olijfolie, versgemalen zwarte peper en grof zeezout  Maak eerst de mosselen goed schoon door ze onder stromend …

In het Toscaanse Sansepolcro wordt ieder jaar een van de oudste toernooien van Italië gehouden: Il Palio della Balestra – het kruisboogschiettoernooi. Sophie mocht deze bijzondere traditie uit de renaissance meemaken. Sansepolcro, in de provincie Arezzo, telt zo’n zestien duizend inwoners en ligt op een soort drielandenpunt; nog net in Toscane, grenzend aan Umbrië en Le Marche. De stad is bekend om de pasta van Buitoni, om Piero della Francesca, de renaissanceschilder bij uitstek, én om het event van het jaar, Il Palio della Balestra. Het woord Palio herken je misschien van de bekende paardenrace in Siena. Dit keer vliegen er …

Na Saskia’s Nutella-foto’s uit New York kon Willemijn de verleiding niet langer weerstaan en maakte ze met uit Piemonte meegenomen hazelnoten haar eigen hazelnootpasta. Stiekem nog veel lekkerder, zeker ’s ochtends op vers brood, bij een cappuccino. Zelf Nutella maken ingewikkeld? Helemaal niet – je kunt morgen al genieten van een boterham met eigengemaakte hazelnootpasta. Hiervoor heb je nodig: 250 gram blanke hazelnoten, liefst de noten met IGP-keurmerk uit Piemonte, 125 gram poedersuiker, 45 gram cacaopoeder, 2,5 eetlepel plantaardige olie (bijvoorbeeld hazelnootolie), 1 flinke eetlepel vanille-extract en een snuf zout Rooster de hazelnoten in een voorverwarmde oven (180 °C) tot …

Vanochtend streken we even neer in Comacchio, voor een tochtje langs flamingo’s en Slow Food-paling. In deze blog bezoeken we de meest muzikale abdij van Italië: de Benedictijner Abbazia di Pomposa. De opvallende klokkentoren lijkt als een soort van vuurtoren over de Podelta te waken. In de middeleeuwen was dit een van de rijkste abdijen van heel Italië. De monniken van deze abbazia legden grote stukken van de moerassen, die zich hier aanvankelijk bevonden, droog. Helaas brak er in de twaalfde eeuw een dam door en liep het hele grondgebied van de abdij onder water. Er brak malaria uit en …

Vorige week lieten we jullie meegenieten van Venetië, maar Italië kent veel meer prachtige steden die gebouwd zijn op eilandjes. Zo is er bijvoorbeeld Chioggia, dat ook wel Klein Venetië wordt genoemd, maar ook Comacchio, in de buurt van Ferrara. Dit stadje is gebouwd op dertien eilanden die door bruggen met elkaar verbonden zijn. Paling – de delicatesse van Comacchio Comacchio mag trots zijn op een bijzondere delicatesse: paling. De paling die hier wordt gevangen heeft zelfs een Slow Food-keurmerk. De vissen komen helemaal uit Midden-Amerika. Het kost ze twee tot drie jaar voor ze de oceaan zijn overgestoken en in …

Even geleden schreven we al uitgebreid over de ruim anderhalf uur durende road trip door Italië, met als uniek en onnavolgbaar gezelschap de acteurs Steve Coogan en Rob Brydon. Aanstaande donderdag, 25 september, gaat The Trip to Italy dan eindelijk in de Nederlandse bioscopen in première! Rob en Steve maken in opdracht van The Observer een culinaire roadtrip in Italië. Ze reizen van Ligurië naar Capri, in de voetsporen van de grote romantische dichters Byron en Shelley. De reis komt voor beide heren op het perfecte moment, aangezien Rob naarstig op zoek is naar een manier om even aan het gezinsleven te …

Vandaag, 20 september 2014, viert de Italiaanse actrice Sophia Loren haar tachtigste verjaardag. Dat gaat gepaard met lekker eten en mooie cadeaus, maar ook met een bijzonder cadeau aan al haar fans. Ter gelegenheid van haar tachtigste verjaardag schreef La Loren namelijk een in alle opzichten heerlijke autobiografie: Ieri, oggi, domani (Gisteren, vandaag, morgen). Ciao tutti mocht de biografie al voor verschijning lezen. Meteen op de eerste pagina duik je in de wereld van Sophia, die druk bezig is met het maken van struffoli, typisch Napolitaans kerstlekkers. Ze blikt terug op mooie momenten in haar leven. ‘Als ik aan mijn …

Een paar duizend meter boven de oceaan, op weg naar New York, stuitte Saskia afgelopen dinsdag onverwacht op een Venetiaanse ontdekking. Ze was verdiept in Het geheim van Penumbra’s boekwinkel, dat haar in de boekhandel op Schiphol was opgevallen dankzij de mooie cover vol boeken. Echt een boek om eens helemaal in te duiken tijdens een lange vlucht… Ergens boven Londen duikt er een Venetiaanse drukker op, van wie ze nog nooit had gehoord: ‘Penumbra legt zijn vingertoppen tegen elkaar. ‘Weet iemand wie Aldus Manutius was?’ Kat en Neel schudden hun hoofd, maar ik knik instemmend. De kunstacademie is misschien …

De botanische tuin van Padova prijkt op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Terecht, zo wisten wij meteen na ons eerste bezoek aan deze groene oase. ‘De Orto Botanico di Padova is de origineelste van alle botanische tuinen in de wereld en vertegenwoordigt het ontstaan van de wetenschap, van wetenschappelijke uitwisselingen en het begrip van de relatie tussen natuur en cultuur. De tuin heeft grote bijdragen geleverd aan de ontwikkeling van vele moderne wetenschappelijke disciplines,’ aldus de Unesco. Hoewel veel mensen Padova vooral bezoeken vanwege de Basilica di Sant’Antonio en de Cappella dei Scrovegni, met schitterende fresco’s van Giotto, mag je dit …

Wat hebben Hugh Grant, Tony Blair, Angelina Jolie en onze gastblogger Joost Mangnus gemeen? Ze hebben alle vier visitekaartjes laten maken bij Gianni Basso, stampatore in Venetië. Joost: ‘Ik weet zeker dat ik van deze vier echter de enige ben die door deze drukker wordt verwelkomd met ‘ippopotamo simpatico’. Pech voor die andere drie. Tijdens mijn vele bezoekjes aan de mooiste stad van Italië heb ik veel prachtige voorwerpen gekocht. Van lepeltjes in hartjesvorm tot een rijkelijk versierde paraplu. Van een wel heel zeldzaam reisgidsje tot een bijzondere houten puzzel. Maar het dierbaarst is wel het ex-libriskaartje waarop een sympathiek nijlpaard …

Laura Zavan, een van onze favoriete kookboekenschrijvers, heeft weer een nieuw boek gemaakt om van te watertanden. Dit keer staat Venetië centraal, of beter gezegd de keuken van Venetië. Ruim 250 pagina’s lang waan je je in la Serenissima, van de eerste hapjes bij het aperitivo tot de dolci. Er komt veel heerlijks voorbij dat we (her)kennen van onze reisjes naar Venetië: de koekjes in de vorm van een S, de hapjes van Alla Vedova, de gefrituurde visjes in een papieren puntzak, de Spritz en de Bellini… Tot onze grote verrassing staat ook ons favoriete gerecht van het vegetarische restaurant …

Een dag in Rome begint voor ons steevast met een bezoek aan de bar om de hoek. Na twee dagen herkent de barista ons meestal en worden we vrolijk begroet als we onze cappuccino met cornetto komen bestellen. Iedereen die wel eens in een Italiaanse koffiebar is geweest, kent deze Italiaanse versie van de Franse croissantjes. Ze zijn wat luchtiger dan de Franse baksels, wat zoeter ook vaak – ook als er geen vulling in zit. Zo’n cornetto vuoto (‘lege cornetto’) is al heerlijk bij een cappuccino, laat staan de varianten gevuld met crema (banketbakkersroom), chocolade, Nutella, marmellata (jam) of …

Ook al zijn Saskia en Willemijn samen al meer dan vijftig keer in Rome geweest, er zijn nog altijd dingen die nog op de bucket list staan. Een van die dingen is midden in de Trevifontein staan, net als Anita Ekberg in La Dolce Vita. Normaal gesproken kan dat natuurlijk niet. Zodra je maar iets te lang kijkt naar het water in de fontein, houdt een politieagent je goed in de gaten. Op de rand staan is er al niet bij, laat staan door de fontein wandelen zoals La Ekberg in de film deed. Maar sinds de Trevifontein in de …

Op onze eerste dag in Rome willen we altijd te veel. Te veel oude bekenden groeten, van Pantheon tot het Chiostro van Bramante, van Piazza Navona tot Bernini’s olifantje. Op zo’n eerste dag lunchen we dan ook altijd even snel – pas later nemen we de tijd voor een rustiger ritme en een uitgebreide lunch. Gelukkig kan snel lunchen in Rome ook meer dan bijzonder zijn. Zo wandelden we gisteren binnen bij Supplizio, aan de Via dei Banchi Vecchi, tussen het Campo de’ Fiori en de Tiber. Dit nieuwe adresje, dat in april 2014 de deuren opende, serveert typisch Romeins …

Wie Rome bezoekt, kan niet om de beelden van Bernini heen. Deze beeldhouwer is als geen ander verbonden met de stad. Hij liet in Rome schitterende kunstwerken na, van zijn kleine olifantje tot het Sint-Pietersplein. Wandel met ons mee langs de mooiste beelden van Bernini in de Eeuwige Stad: Het olifantje van Bernini We beginnen bij Bernini’s olifantje, op het Piazza della Minerva, net achter het Pantheon. Bernini maakt deze olifant, die als sokkel voor een kleine obelisk dient, in opdracht van paus Alexander VII. De paus bemoeide zich echter tot in detail met het ontwerp van de olifant en dwong …

Wachttorens, mijlpalen en tumuli: het zijn overblijfselen uit de tijd dat Nederland, België en Luxemburg tot het Romeinse rijk behoorden. Een bekend beeld is dat van Romeinse soldaten en hun verblijfplaatsen, maar hoe groots was hun geschiedenis in onze streken? In het boek Romeinse sporen geeft Herman Clerinx ons antwoord op die vraag. In deze rijk geïllustreerde reisgids neemt hij ons mee naar precies 309 plekken waar de Romeinse geschiedenis nog altijd te vinden is. Clerinx brengt deze geschiedenis tot leven, maar geeft ook praktische routebeschrijvingen zodat iedereen een reis naar het verleden kan maken zonder te verdwalen. Soldaat in …

Normaal gesproken zijn de deuren van de Vaticaanse Musea op zondag gesloten voor bezoekers. Maar elke laatste zondag van de maand gaan ze om negen uur ‘s ochtends open en kun je een hele ochtend (tot 14.00 uur) lang alle kunstschatten van het Vaticaan bewonderen. Bovendien is de toegang op deze laatste zondagochtend van de maand helemaal gratis! Wil je van deze gelegenheid gebruik maken? Ga wel op tijd, want het is op deze zondagochtend nog drukker dan anders – en reserveren kan dan niet. Je kunt tussen 9.00 en 12.30 uur naar binnen, om 14.00 uur sluit het museum …

De documentaire Italy in a Day, die afgelopen week voor het eerst werd getoond aan het publiek tijdens het Internationale Filmfestival in Venetië, neemt je mee naar een gewone dag uit het Italiaanse leven. Het initiatief Italy in a Day, de Italiaanse versie van Life in a Day, riep de Italianen vorig jaar op om een fragment uit hun leven te filmen. Op 26 oktober 2013 maakten maar liefst 44.197 Italianen een video van waar ze die dag mee bezig waren. Regisseur Gabriele Salvatores maakte van al die video’s, met in totaal meer dan 2200 uur film (!), een indrukwekkende documentaire, die …