Chianciano – heilzame thermen en hemelse vergezichten in Toscane

Verscholen tussen de glooiende Toscaanse heuvels schittert Chianciano, een plek waar twee werelden samensmelten. Enerzijds het middeleeuwse centro storico dat als een adelaarsnest boven de omgeving uitsteekt, anderzijds Chianciano Terme met weldadige kuuroorden. Een boeiende bestemming in Toscane!

Een wandeling door het centro storico

Start je bezoek aan Chianciano op het Piazza Antonio Gramsci, waar kleurrijke trappen je naar boven leiden. Op elke trede vertellen street art en inspirerende quotes een moedig verhaal over het opstaan voor geweld tegen vrouwen.

Als je onder de middeleeuwse Porta Rivellini bent doorgelopen, verwelkomt het centro storico je met zijn kronkelende straatjes. Deze hoofdtoegang tot het oude dorp heette vroeger Porta delle Taverne omdat hier gezellige cafés te vinden waren waar reizigers rust vonden. Later veranderde de naam in Porta del Poggiolo, naar de kleine fontein die er nog steeds te vinden is.

Aan de andere kant van de poort kun je een kijkje nemen in de Chiesa dell’Immacolata, een bescheiden maar sfeervol kerkje met een prachtig houten plafond.

Verderop vind je de Collegiata di San Giovanni Battista, gewijd aan de patroonheilige van het dorp. De romaanse gevel met zijn spiraalvormige zuiltjes wordt bekroond door een wit marmeren standbeeld van Johannes de Doper.

Binnen in de kerk bewonder je het schilderij van de heilige, met een afbeelding van Chianciano zoals het in de zestiende eeuw was, en een prachtig fresco van de kerststal door Rustichino, een schilder uit Siena.

Neem de tijd om de Piazzolina dei Soldati te bezoeken, een pittoresk pleintje omsloten door het Palazzetto dei Podestà, waarvan de gevel versierd is met de wapenschilden van vroegere machthebbers.

Loop door naar het Piazza Matteotti, met een elegante zeshoekige fontein, bekleed met marmer, die sinds de achttiende eeuw zorgt voor vrolijk geklater.

Verliefde lantaarnpalen en prachtige panorama’s

Chianciano ademt romantiek, een intieme sfeer waardoor je automatisch hand in hand door de vicoli wandelt. Federico Fellini sloot het dorpje ook in zijn hart en filmde er enkele scènes voor zijn meesterwerk Otto e mezzo.

Kuier door de steegjes en rust even uit naast de Lampioni Innamorati, de verliefde lantaarnpalen die vertederend verstrengeld zijn.

Misschien zit de romantiek ook in de prachtige panoramapunten? In het straatje naar de Torre dell’Orologio bijvoorbeeld. De geschiedenis van deze klokkentoren gaat terug tot 1287. Je ziet onder meer het wapenschild van de familie De’ Medici, aangebracht door groothertog Cosimo I.

Hoewel de toren maar af en toe toegankelijk is, laaf je je langs de Via Casini altijd aan een schilderachtig uitzicht over de Toscaanse heuvels, met Montepulciano en Pienza als silhouetten in de verte. Bestel een espresso of een panino bij Caffè Centrale, je blik gericht op de weidse vallei.

In de Via della Croce waan je je even op de stadsmuren van Pienza, maar dan zonder de toeristische drukte. Hier vind je ook de historische Porta del Sole, een van de drie poorten van Chianciano.

Deze zuidelijke toegang was vroeger gereserveerd voor ambachtslieden en boeren. De poort werd in 1783 afgebroken en een jaar later herbouwd door de lokale architect Leonardo Massimiliano de’ Vegni, die boven op de poort een afbeelding van Christus de Verlosser plaatste.

De Valdichiana schittert in een verrassend kleurenpalet. Bij helder weer zie je in de verte zelfs het glinsterende water van het Lago di Chiusi.

In de voetsporen van Pirandello

Wat Chianciano extra bijzonder maakt, zijn de literaire sporen die je overal in het dorp tegenkomt. Volg de borden die verwijzen naar Novelle per un anno van de beroemde schrijver Luigi Pirandello. Zijn vertelkunst, vaak met een tragikomische inslag, werd bekroond door de Nobelprijs voor Literatuur in 1934.

In 1905 verbleef Pirandello hier met zijn familie, vooral ter bevordering van de gezondheid van zijn vrouw Antonietta. Tijdens dit lange verblijf schreef hij twee novelles: Pallino e Mimì en Acqua Amara. Een gedenkplaat in de buurt van de Collegiata herinnert aan zijn verblijf en literaire erfenis.

Al wandelend ontdek je de plekken die Pirandello inspireerden, zoals de Torre dell’Orologio en het voormalige ziekenhuis waar hij personages ontmoette die de inspiratie vormden voor zijn romanfiguren.

De borden met fragmenten uit zijn novelles zijn een literaire schattenjacht die Pirandello’s verhalen tot leven wekken op de plekken waar hij inspiratie vond.

Toscaanse smaakexplosies

Na al dat wandelen en fotograferen (echt, hoe fotogeniek is Chianciano!) is het tijd om je smaakpapillen te verwennen. We delen drie van onze favoriete plekken voor een lekkere lunch.

La Torretta is een klein familierestaurant met gerechten die smaken alsof ze door la nonna zijn bereid. De ribollita, een stevige Toscaanse groentesoep, is hier ongeëvenaard. Combineer het met een glas Vino Nobile di Montepulciano en geniet van de authentieke smaken van Toscane.

Bij Hostaria Il Buco proef je bijvoorbeeld de pici all’aglione (met de hand gerolde pasta met pittige tomatensaus en knoflook), gevolgd door de perfect gegrilde bistecca alla fiorentina.

Bradi Toscani is een sfeervolle bistro en delicatessenwinkel in één, waar je het beste van de Toscaanse keuken kunt proeven én mee naar huis kunt nemen. Kies hier voor de heerlijke taglieri, goedgevulde planken met Toscaanse vleeswaren, pecorino en ambachtelijke crostini.

Tijd voor de ultieme ontspanning

In Chianciano Terme vind je een totaal andere wereld, gedomineerd door een groot aantal imposante hotels uit vervlogen jaren.

De opvallende hoeveelheid hotels is trouwens geen toeval. In de jaren zestig en zeventig stimuleerde de Italiaanse overheid het toerisme volop, met fiscale voordelen, voordelige leningen en zelfs subsidies voor wie investeerde in logies of wellnessvoorzieningen.

Chianciano Terme was toen een van de topbestemmingen voor een weekje wellness. Een verblijf in thermale baden gold als chic en heilzaam. Heel wat families zagen hun kans schoon en lieten snel een hotel bouwen, vaak in de typisch modernistische stijl van die tijd.

Vandaag zorgen die architecturale giganten voor een vleugje retro-charme terwijl het thermale hart van Chianciano nog altijd even hard bruist. De heilzame eigenschappen van het mineraalrijke water trekken nog altijd bezoekers van heinde en verre.

Las dus zeker een verwenmomentje in! Ontspan al je zintuigen bij de Terme Sensoriali en kom tot rust in de openluchtbaden van de Piscine Theia. Deze moderne spa beschikt over binnen- en buitenzwembaden met warm bronwater en hydromassage tussen de Toscaanse heuvels.

foto’s: Terme Sensoriali & Piscine Theia

Een dag hier voelt als een reset voor lichaam en geest. Het contrast tussen de bijzondere architectuur en de moderne spa-faciliteiten creëert een unieke ervaring.