Reizen door Italië

Dé Toscaanse stad van de kunst? Florence, natuurlijk, of misschien Pisa of Lucca. Prachtig platteland vind je uiteraard ook in de meest populaire vakantieregio van Italië: de Chianti-streek is ongeëvenaard mooi. Met al die pracht en schoonheid in de directe omgeving is het misschien niet zo heel gek dat het kleine, onbekende Pistoia vaak wordt vergeten door toeristen. Toch is ook Pistoia een paradijs van toscanità: typisch Toscaanse dingen. De stad zelf heeft een mooi historische centrum met een pittoresk Piazza del Duomo, waar zowel het pauselijke verleden als dat van de comune duidelijk naar voren komt. In de heuvelachtige …

Op uitnodiging van To Toscane brengen we een paar dagen door in de Garfagnana, een streek die ook wel ‘het best bewaarde geheim van Toscane’ wordt genoemd. De Garfagnana ligt in het noorden van Toscane, nog een stuk boven Lucca, en staat vooral bekend om de schitterende natuur. We worden omringd door ruige bergen, ontelbaar veel kastanjebomen, flinke rotspartijen en een overweldigend uitzicht. Er heerst een weldadige stilte, die slechts wordt onderbroken door het ruisen van de bladeren in de wind, het geflierefluit van vogels en het vrolijke geklingel van schapenbellen. We logeren hoog in de bergen, net even buiten …

Florence wordt in tweeën gedeeld door de Arno. Aan de ene zijde ligt het historisch centrum met de Duomo, aan de andere zijde ligt de wijk Oltrarno. Oltrarno staat voor oltre l’Arno. Oltre betekent in het Italiaans ‘over’ of ‘voorbij’ – over de Arno dus. En voorbij de drukte, want het is bijna alsof je in dit stukje stad een andere tijdszone in stapt. Er hangt hier een heel andere sfeer vergeleken bij het drukke, toeristische centrum. Verscholen pleintjes, unieke winkels, nauwe straatjes, ambachtslieden, barretjes; alles en iedereen lijkt er een ander tempo op na te houden. Zo kun je met …

Joost Mangnus trakteert ons elke maand op een verhaal over Venetië. Dit keer laat hij ons kennismaken met het meest bijzondere hondje van Venetië: Het San Marcoplein? Nee. Het Dogenpaleis? Geweldig hoor, maar ook niet. De Rialtobrug? Echt niet. Burano? Heerlijk eiland, daar niet van, maar dat zal ik ook niet antwoorden als je me vraagt wat je zeker moet zien in Venetië. Wat dan wel? Het witte hondje van de heilige Augustinus. Vergeet de Mona Lisa. Vergeet het meisje met de parel. Vergeet de zelfportretten van Vincent van Gogh. Of de Beatrix-portretten van Andy Warhol. Het mooiste portret dat …

Onze Italiaanse gastblogger Lucia van I Viaggi dei Mesupi bezocht in mei Artigianato & Palazzo in Florence, een jaarlijks festijn waar handwerk in het zonnetje wordt gezet. Lucia deelt haar ervaringen vandaag met ons: ‘Het eerste wat me verbaasde tijdens mijn bezoek aan Artigianato e Palazzo was de passie in de ogen van de kunstenaars, vooral in die van de jonge artiesten. Zij proberen hun passie te verwezenlijken en door te geven, aan ons bezoekers, of ze nu beeldhouwen, schilderen, juwelen of stoffen maken… Het is geen gemakkelijke tijd voor deze kunstenaars. Niet alleen kost het heel veel tijd en …

In de buurt van Lucca rijst een duivelse brug op. De Ponte della Maddalena, zoals de brug officieel heet, werd rond 1100 in opdracht van Matilde di Canossa gebouwd, bij het gehuchtje Borgo a Mozzano. De brug was een inspiratiebron voor Dante; hij zou model hebben gestaan voor de rotsbrug die de Italiaanse dichter in de achtste kring van Inferno beschrijft. Ponte del Diavolo bij Borgo a Mozzano De bijnaam Ponte del Diavolo, Duivelsbrug, heeft de brug echter niet aan Dante te danken. De oorsprong van deze naam gaat verder terug, naar de tijd waarin de brug gebouwd werd. De metselaar die met …

Breng je binnenkort een bezoek aan Lucca? Zoek dan bij de Duomo naar het bijzondere labyrint! Verwacht geen metershoge heggen of andere afscheidingen, maar zoek het labyrint op een van de pilaren aan de rechterzijde van het kerkportaal, tegen de campanile, kerktoren, aan. Het labyrint waar we op doelen is namelijk een vingerdoolhof: je loopt er niet kriskras doorheen, maar je zoekt met je vinger de juiste weg. Lang geleden maakte men dit soort doolhoven al bij de ingang van heilige grotten. Het is een soort overgangsrite van de overgang van het wereldse buiten de grot naar de spirituele sfeer …

Wat is er nu mooier dan als een echte Italiaan op een vintage Vespa door de heuvels rondom Florence rijden? Niet veel als het aan ons ligt. De wind in je gezicht, de wijnvelden die langs je heen schieten en in de verte de koepel van de Duomo die als betrouwbaar ijkpunt eindeloos op je wacht. Bellissimo! Zo’n ervaring vergeet je nooit meer! Sophie woont al bijna vier jaar in Florence en haar familie maakt daar natuurlijk gretig gebruik van. Ze zijn bijna niet weg te slaan uit de renaissancestad. Laatst kwamen haar broer, zus en moeder zelfs alle drie …

Voor Saskia zich de komende twee weken onderdompelt in het onbekende Toscane, nemen we jullie mee naar tien van onze favoriete plekken in deze regio. Van deze tien plekken gaat ons hart nog altijd sneller kloppen; hier worden we steeds opnieuw verliefd op het stukje aarde dat Toscane heet. Flirten met Florence We verloren ons hart eerst aan Rome, maar toen we eenmaal voet op Florentijnse bodem hadden gezet, waren we meteen hopeloos verliefd. Wie de drukte weet te vermijden, ontdekt een stad waar renaissance en romantiek hand in hand gaan. Achter de talloze kunstwerken gaan niet zelden romantische verhalen …

Vandaag nemen we je mee naar een van de lekkerste straten van Rome, als je tenminste van gelato, ijs, houdt. Vertrekpunt is het Pantheon, het hart van het historisch centrum. Loop vanaf de fontein voor het Pantheon, waarop een obelisk prijkt, richting het Campo Marzio (Marsveld). Een groot deel van de oudheid was dit een onbewoonde vlakte, net even buiten het toenmalig centrum, die voornamelijk voor militaire trainingen gebruikt werd. Na een paar honderd meter wandelen sta je op een klein pleintje dat de naam Piazza della Maddalena draagt. Hier vind je meteen ook de naamgever van zowel de straat …

Was Michelangelo een amateur? Natuurlijk niet, zo zeggen jullie nu vast allemaal. Uiteraard dacht de beeldhouwer, schilder, dichter en architect er zelf ook zo over. Dat bleek wel uit het feit dat hij in grote woede ontstak toen iemand zijn prachtige Pietà, te bewonderen in de Sint-Pieter in Rome, toeschreef aan een andere beeldhouwer. Michelangelo liet deze belediging niet op zich zitten. Hij liet zich insluiten in de Sint-Pieter om zijn naam in het sjerp van Maria te beitelen, zodat voor eens en voor altijd duidelijk was dat hij dit beeld uit het marmer tevoorschijn had weten te toveren. Hij …

Het is misschien wel Michelangelo’s bekendste werk: de schilderingen in de Sixtijnse Kapel. In deze blog delen we vijftig bijzondere feiten en anekdotes over de Sixtijnse Kapel. 1 De Sixtijnse Kapel (in het Italiaanse Cappella Sistina geheten) is vernoemd naar paus Sixtus IV, die de opdracht gaf de kapel te bouwen. 2 Paus Sixtus IV wilde dat de Sixtijnse Kapel precies dezelfde afmetingen zou krijgen als de Tempel van Solomon in Jeruzalem, zoals beschreven in het Oude Testament. 3 De eerste mis in de kapel werd opgedragen op 15 augustus 1483, door niemand minder dan paus Sixtus IV zelf. 4 …

De hele westkust van Sicilië is prachtig, maar natuurliefhebbers zullen vooral worden getroffen door de schoonheid van het Riserva Naturale dello Zingaro. Dit natuurgebied, het eerste beschermde natuurreservaat van Sicilië, strekt zich uit van Scopello tot aan San Vito lo Capo. Het biedt over een lengte van zo’n zeven kilometer betoverende baaitjes, indrukwekkende rotsen, bijzondere bloemen- en plantensoorten, zeldzame vogels en fijne strandjes. Wij starten onze toch even buiten Scopello. Helaas hebben we geen tijd om het ruim 1600 hectare grote natuurgebied helemaal te doorkruisen, maar ook als je maar een paar uur door de schitterende natuur kunt wandelen, krijg …

Het charmante vissersdorpje Scopello, op de route van Palermo naar San Vito lo Capo, ligt hoog boven op een rots. Daaraan dankt het dorp ook zijn naam; skopelos is Grieks voor rots. Sinds de Grieken het dorp zijn naam gaven, is er echter veel veranderd. Wie anno 2014 naar Scopello trekt, treft een dynamisch dorpje vol restaurantjes, bed & breakfasts en bedrijvigheid. Dat begint al meteen op het centrale pleintje. Tegen de muur van de grote tuin aan de linkerzijde zitten een paar oude mannetjes met een grote kist vol citroenen. Te koop voor een prikkie, net als de krakend …

De zuivere berglucht en de sfeervolle dorpjes lokken ons de drukte van Palermo uit, naar de bergen van het Parco Naturale Regionale delle Madonie. Dit is een schitterend berggebied in het noorden van Sicilië, in het achterland van Palermo en Cefalù. Het is een paradijs voor natuurliefhebbers, met tal van bijzondere planten, bloemen, vogels en andere dieren. Ook vind je hier, na de Etna, het hoogste punt van Sicilië, met een hoogte van bijna 2000 meter. Je kunt heerlijk wandelen in de Madonie. Volg bijvoorbeeld de Itinerario Gaginiano, een route die je vanuit Gangi naar Geraci Siculo, Petralia Sottana en …

Hoe heerlijk het is om aan het einde van de middag even langs de zee in Palermo te flaneren, na een paar dagen struinen door de warme stad wilden we ook wel even een dagje écht naar zee. Dat kan vanuit Palermo onder meer in Mondello, zo’n tien kilometer ten noordwesten van de stad, aan de baai tussen de Monte Gallo en de Monte Pellegrino in. Tussen deze bergen schittert een blauwe baai met een twee kilometer lang zandstrand. Het grootste gedeelte van die twee kilometer wordt ingenomen door kleurrijke parasols en zonnebedjes, die je per dag, week of zelfs …

We schreven het al eerder, Palermo is een stad van contrasten. Zo vind je er naast de drukke, chaotische binnenstad ook heerlijk veel groen en een fijne boulevard om te flaneren, pal aan zee. Het Foro Italico, zoals dit gebied is gedoopt, herbergt zo’n 40.000 vierkante meter open ruimte. Heerlijk voor una passeggiata, een wandeling, om mensen te kijken, te voetballen, te picknicken, te vliegeren, te zonnen en een granita te eten. Vooral in de avond en in de weekenden is het hier een drukte van belang, met gezinnen die een ijsje komen eten, verliefde stelletjes die innig verstrengeld over …

Na de overweldigende kleuren en geuren van de markt in Palermo waren we eigenlijk wel toe aan een middagje zonder visueel spektakel. We installeerden ons voor een picknick met siësta dan ook in een van de vele parken die de stad rijk is. Ons enige uitzicht: palmbomen en blauwe lucht. Dat was zo rustgevend, dat het na een tijdje toch begon te kriebelen. We zijn immers niet elke dag in Palermo… We gingen daarom op bezoek bij Le Stanze del Gattopardo, voor een heel ander kleurenspektakel. In deze ‘Kamers van de Tijgerkat’ (vernoemd naar de beroemde roman van Giuseppe Tomasi …

Palermo is een stad van contrasten. Het was voor ons zeker geen liefde op het eerste gezicht toen we de stad voor het eerst bezochten, maar inmiddels heeft de stad ons wel voor zich in weten te nemen. Juist door dat contrast: het spel van licht en donker, het verschil tussen brede straten en duistere achterafsteegjes, van de stilte in de kerken tot het luide geroep op de verschillende markten. Onze favoriete bezigheid in Palermo is over een van die markten struinen. Het liefst bezoeken we de markt in de wijk Il Capo. Deze markt vindt plaats in de straten …

Meteen na aankomst op Favignana werden we overweldigd door de schoonheid van het eiland. Kleurrijke bootjes in de haven, bakken vol verse vis en in de hoogte een kasteel dat hemelwaarts lijkt te reiken. We wilden zo snel mogelijk onze koffers stallen en op pad om al dat moois te ontdekken. We gingen dan ook direct op zoek naar ons hotel voor twee nachten, I Pretti Resort. We vroegen een van de oude mannetjes in de haven de weg. Hij wees naar het lage, rood geschilderde gebouw boven meteen achter hem. ‘Eccolo!’ Dat het zo dicht bij de haven en …

In de Ciao tutti Special over Sardinië nemen Nina en Andrea ons mee naar een aantal vreemde, houten structuren, die je ziet als je richting Cabras rijdt. Dit zijn oude visserijen die tot op de dag van vandaag in gebruik zijn. Er wordt onder andere muggine gevangen. De eitjes van deze vis worden gebruikt om bottarga van te maken, een soort kaviaar. Deze bottarga wordt niet voor niets ook wel ‘het goud uit Cabras’ genoemd! Bottarga is erg geliefd bij de Italianen. Het heeft een sterke zoute smaak en wordt bijvoorbeeld door de pasta gedaan, als bijzondere smaakmaker. Sardinië is van …

Na onze eerste kennismaking met Favignana staan we te trappelen om het eiland verder te verkennen. Volgens de eigenaar van de bar waar we onze eerste cappuccino drinken, kan dat het beste per fiets. Op Merles vraag of dat niet gevaarlijk is, aangezien er naast de vrij drukke weg die je het dorp uit leidt geen fietspad is, moet de barista onbedaarlijk lachen. ‘Ben je bang voor een vlieg in je oog?’ grapt hij. Buiten deze ‘grote’ weg blijkt het vlindervormige eiland slechts rustige wegen en schelpenpaadjes te kennen. Ideaal om te fietsen dus. We lopen na onze cappuccino dan …

Na ons bezoek aan de haven van Favignana willen we nog maar één ding: verse vis eten. We gaan dan ook op zoek naar het leukste visrestaurant van het eiland. Dat vinden we in een van de zijstraatjes van het havenplaatsje: Sotto Sale. Alleen de naam al brengt een glimlach op ons gezicht. Sotto Sale betekent namelijk letterlijk ‘onder het zout’. Na onze tocht door de zoutpannen aan de overkant van de zee een perfecte voortzetting van onze Siciliaanse ontdekkingstocht. Het restaurant ademt een heel eigen sfeer. De donkere muren geven het iets knus, terwijl de accessoires zorgen voor een …

In de haven van Favignana is het de hele dag door een drukte van belang. ’s Ochtends in alle vroegte varen de vissers in hun vrolijk gekleurde bootjes de zee op om vis, schelpdieren en garnalen te vangen. Als ze terugkeren, kuieren de eilandbewoners langzaam richting de provisorische kraampjes. Voor wat verse vis, maar ook en vooral voor een praatje. Iedereen heeft alle tijd van de wereld. Vissers repareren hun netten, schilderen hun boot, maken een praatje met hun collega’s en gaan op de foto voor de toeristen die net van de boot komen. Anderen staren wat voor zich uit …