Bezoek de tombe van Vergilius en Leopardi in Napels

In de baai van Napels, onder het Castel dell’Ovo, ligt volgens een oude legende een ei verborgen dat de stad altijd zal beschermen. Het was de Latijnse dichter Vergilius die dit magische ei hier begraven zou hebben, zo wordt verteld.

Dat het graf van Vergilius op slechts drie kilometer van deze plek te vinden is, weten maar weinig mensen. Ook omdat deze plek pas sinds april 2025 na jaren van sluiting weer toegankelijk is voor het publiek.

Iris en Joël van Ontdek Napels bezochten de tombe van Vergilius in een ontzettend mooi hoekje van de stad en nemen je er graag mee naartoe.

Parco Vergiliano a Piedigrotta

Piedigrotta is een piepklein stuk van Napels dat tegen de Posillipo-heuvel ligt, tussen treinstation Mergellina en Piazza Sannazzaro. De naam betekent letterlijk ‘aan de voet van de grot’. Dit is een verwijzing naar een grot uit de eerste eeuw na Christus, die je in de Posillipo-heuvel vindt.

Je moet wel een klein beetje zoeken, want de toegang tot deze bijzondere plek is inmiddels ingebouwd tussen een verkeerstunnel en een treinspoor. Achter de Santa Maria di Piedigrotta-kerk vind je de toegangspoort van het Parco Vergiliano a Piedigrotta.

Crypta Neapolitana

Als je het Parco Vergiliano a Piedigrotta binnenkomt, kun je bijna het volledige park al zien. Het is namelijk maar een klein park dat vooral de hoogte in gaat.

Je vindt hier niet alleen het graf van Vergilius, maar ook dat van Giacomo Leopardi. Ook is er de oude ingang van de eerste tunnel in de Posillipo-heuvel te vinden: de Crypta Neapolitana.

Deze tunnel werd in de eerste eeuw voor Christus gerealiseerd om een kortere weg tussen Neapolis en Puteoli (het huidige Pozzuoli) aan te leggen, over een lengte van zevenhonderd meter, met een oorspronkelijke breedte van viereneenhalve meter en een hoogte van vijf meter.

Door de eeuwen heen zijn er veel aanpassingen en verbouwingen geweest aan de tunnel, totdat deze vervangen werd door de moderne verkeerstunnel naar Fuorigrotta.

Meer dan een tunnel

De Crypta Neapolitana werd door Napolitanen in het verleden niet alleen gezien als een tunnel naar Pozzuoli. Het was ook een spirituele plek voor aanbidding en de uitvoering van bijzondere rituelen.

Als je voor de ingang van de tunnel staat (je kunt er helaas niet naar binnen), zie je links een nis met een fresco van Madonna met kind uit de veertiende eeuw. Verderop in de grot is ook een marmeren bas-reliëf ontdekt voor de god Mithras uit de derde eeuw.

Natuurlijk zijn er veel legendes die bij deze mysterieuze plek horen. Volgens een van deze legendes was het Vergilius zelf die de grot in één nacht groef.

Tombe van Vergilius

Vergilius werd in 70 voor Christus geboren in de buurt van Mantova (of Mantua) in Lombardije, als Publius Vergilius Maro. Maar Napels, de stad waar hij filosofie en retorica studeerde, voelde voor hem meteen als thuis.

Hij zou om die reden ook gevraagd hebben om in Napels begraven te worden. Al in de oudheid was zijn laatste rustplaats een plek die door bewonderaars bezocht werd. Later werd zijn graf bezocht door beroemde dichters en schrijvers als Petrarca en Boccaccio, die ook over de tombe van Vergilius schreven.

Om de tombe van Vergilius te bereiken, moet je in het park honderd treden omhoog klimmen. Het grote niveauverschil komt door een latere verbouwing van de Crypta Neapolitana, die het straatniveau drastisch verlaagde. Daardoor lijkt Vergilius’ tombe een torentje, dat prachtig uitzicht heeft over zijn geliefde Napels.

Tombe van Giacomo Leopardi

In het park vind je nog een tombe, van een groot bewonderaar van Vergilius die zelf ook beroemdheid verwierf als schrijver en dichter: Giacomo Leopardi. Hij wordt herinnerd als een van de grootste dichters van Italië, die ook stukken van Vergilius vertaalde.

Uiteindelijk stierf hij in juni 1837 in Napels en werd hij begraven aan de andere kant van de heuvel, in de kerk van San Vitale in Fuorigrotta. Twee eeuwen later, in 1939, werd het stoffelijk overschot van de beroemde dichter herbegraven in het Parco Vergiliano a Piedigrotta.

Zijn graf is duidelijk te herkennen aan een groot monument met daarop zijn naam. Ernaast is de originele grafsteen te zien die ook naar de andere kant van de heuvel verplaatst is.

Het park en de tombes bezoeken

Het Parco Vergiliano a Piedigrotta (Salita della Grotta 20) is elke dag van de week geopend, behalve op dinsdag, van 08.45 tot 14.45 uur. De entree is gratis.

Met het openbaar vervoer kun je het park eenvoudig bereiken door de trein naar station Mergellina te nemen. De ingang van het park ligt direct naast het station.