Villa Contarini – imposante Venetiaanse villa in Piazzola sul Brenta met kleurrijke fresco’s en een schitterende balzaal

In de buurt van Padova prijkt een van de mooiste villa’s van de regio Veneto: Villa Contarini. Met een lengte van maar liefst honderdtachtig meter, honderdvierenveertig kamers en een vloeroppervlakte van zesduizend vierkante meter is het tegelijkertijd ook een van de grootste villa’s van deze regio.

Erwin nam een kijkje achter de enorme voorgevel en ontdekte prachtige fresco’s, een enorme bibliotheek en een schitterende balzaal.

Naar ontwerp van Palladio

Erwin: ‘Wanneer je het dorpje Piazzola sul Brenta binnenrijdt, kom je al snel op de met grote magnolia’s omzoomde Viale Silvestro Camerini. Deze statige laan brengt je naar het enorme halfronde, deels door zuilen omarmde Piazza Paolo Camerini, dat tegenwoordig dienstdoet als parkeerplaats voor de bezoekers van Villa Contarini.

Hier zie je meteen hoe gigantisch de villa is en dat het complex uit verschillende periodes stamt. Het centrale deel werd in 1546 gebouwd in opdracht van Paolo en Francesco Contarini. Voor het ontwerp tekende zeer waarschijnlijk de beroemde architect Andrea Palladio.

Halverwege de zeventiende eeuw breidde Marco Contarini, die werkzaam was als procurator van San Marco (en in die hoedanigheid de doge assisteerde) uit tot een waar paleis.

Helaas raakte de villa daarna in verval, tot de familie Camerini het landgoed kocht en het in oude glorie herstelde, in een eclectische negentiende-eeuwse stijl.

De villa werd daarna echter wederom aan haar lot overgelaten, tot het complex halverwege de twintigste eeuw werd gekocht door professor Giordano Emilio Ghirardi, die het overdroeg aan de Fondazione G.E. Ghirardi. Sinds 2005 is het landgoed eigendom van de regio Veneto.

Klanktheater met een onnavolgbare akoestiek

Via de enorme toegangspoort en tuin arriveer je bij de statige ingang van de villa. Ik koop een kaartje voor de rondleiding, die start in het auditorium, met een prachtig houten balkon.

Boven het auditorium is de muziekkamer te vinden, die ook wel bekend staat als de omgekeerde gitaarkamer. Deze ruimte wordt beschouwd als een waar klanktheater met een onnavolgbare akoestiek. Helaas is deze kamer op de derde etage niet te bezoeken.

Vanuit het auditorium heb je prachtig uitzicht over het enorme park, met een oppervlakte van maar liefst veertig hectare, en een aantal kamers met onder meer de stijlvol ingerichte eetkamer.

Na het auditorium neemt de gids ons mee naar de oostelijke vleugel, die samen met de westelijke vleugel tussen 1671 en 1676 in opdracht van Marco Contarini werd gebouwd. Aan de buitenzijde zijn beide vleugels versierd met talrijke beelden die uit de pilasters van de tweede verdieping steken en het gewicht van het palazzo op hun schouders lijken te dragen.

We passeren de overdekte loggia met een mooi uitzicht op het grote plein aan de overzijde van de tuin.

Kamers vol kleurrijke fresco’s

De kamers op de eerste verdieping van de zijvleugels zijn rijk versierd met fresco’s van de lokale kunstenaar Michele Primon. Ze zijn later in opdracht van de familie Camerini gerestaureerd en aangepast door kunstenaar Domenico Torti.

De fresco’s brengen bijbelse en mythologische thema’s tot leven, maar ook jachttaferelen, mozaïeken en perspectiefeffecten, allemaal ter vermaak van de gasten.

Tot de mooiste kamers behoren de Sala dei Baccanali, de Sala delle Villeggiature (met een afbeelding van de villa zelf) en de Sala del Ratto di Proserpina, met op het plafond een paard dat je vanuit elke hoek van de kamer blijft aanstaren.

Vanuit deze kamer heb je uitzicht op de visvijver. Een gang leidt naar de halve cirkel rond het plein waar vroeger de gastenkamers waren, die je helaas niet kunt bezoeken.

Bibliotheek met uitzonderlijke collectie boeken

We lopen via de trap in het Atrio Pompeiano, waar de fresco’s zijn geïnspireerd op de grottesche die zijn gevonden in de Domus Aurea in Rome, naar de tweede verdieping waar zich een uitgestrekte bibliotheek bevindt.

Deze bibliotheek omvat een buitengewone collectie van maar liefst tweeëntwintigduizend boeken, met waardevolle werken uit de zestiende en zeventiende eeuw en ‘modernere’ boeken uit de negentiende en twintigste eeuw.

Schitterende spiegelkamer en balzaal met prachtig stucwerk

Via de voorkamer van de hertog en de slaap- en studeerkamer arriveren we in de spiegelkamer, die zich recht boven de ingang bevindt. Vanuit de spiegelkamer kijk je via het houten balkon neer op het auditorium.

Na het bezoek aan de oostelijke vleugel is het tijd voor de westelijke vleugel. Net als aan de oostzijde is er ook hier een prachtig overdekte loggia vanwaar je uitkijkt over de tuin.

Daarna wacht de mooiste en indrukwekkendste zaal van de hele villa, de Sala da Ballo, de balzaal, met buitengewoon rijk stucco.

Een ander opvallend element in de zaal is de schouw met twee liggende figuren. Het is een imitatie van het werk van Michelangelo voor het graf van Lorenzo de’ Medici in de Sagrestia Nuova van de Cappelle Medicee in Florence.

Scala dei Giganti en een galerij vol schelpen

De laatste ruimte bereik je via de prachtige Scala dei Giganti: een indrukwekkende schelpengalerij met ontelbaar veel schelpen in alle soorten en maten. Prachtige patronen ontvouwen zich op de wanden en het plafond van deze ruimte.

Wandelen in de tuin van Villa Contarini

Na alle indrukken in de villa is het tijd voor een ontspannen wandeling. Het enorme park heeft een aantal wandelpaden, die je onder andere naar een meer voeren waar diverse watervogels genieten van de rust. Er zijn verschillende bankjes in het park waar je heerlijk kunt genieten van het groen.

Eenmaal terug bij de villa loop ik nog even langs het Tempietto del Camerini. Deze privékapel wordt bewaakt door twee grote broze leeuwen en is helaas niet te bezichtigen.

Aan de voorzijde van de villa staan verschillende kunstwerken van vooraanstaande kunstenaars zoals Stefano Bombardieri en Bruno Lucchi.’

Praktische informatie Villa Contarini

Villa Contarini is van 1 maart tot en met 31 oktober geopend van 10.00 tot 19.00 uur. Tijdens de overige maanden kun je er van 10.00 tot 16.00 uur terecht. Op woensdag is de villa gesloten.

De villa is alleen onder begeleiding van een gids te bezoeken, maar het park kan wel op eigen gelegenheid worden bezocht. Voor alle actuele informatie check je de website van Villa Contarini.