Solomeo – het dorp van kasjmierkoning Brunello Cucinelli

Op het eerste gezicht lijkt Solomeo op talloze andere dorpjes in Umbrië. Het ligt op een heuvel, omringd door olijfbomen en wijngaarden, met kronkelende steegjes en een uitzicht om stil van te worden.

Achter de gevels van Solomeo schuilt echter een bijzonder verhaal. Hier wandel je namelijk door het koninkrijk van kasjmier, de wereld van Brunello Cucinelli, de man die van Solomeo zijn levenswerk maakte.

Vergeten dorp met een nieuwe ziel

Solomeo ligt op nog geen tien kilometer van Perugia. De historie van het dorpje gaat terug tot in de twaalfde eeuw. In 1361 bestond het al uit een palazzo, twaalf huizen, twee boerderijen en de kerk van San Bartolomeo. Rond 1390 zorgde het kasteel, dat nu nog steeds het hart van het dorp vormt, voor versterking.

Eeuwenlang leek Solomeo langzaam weg te zakken in de tijd, tot mode-ondernemer Brunello Cucinelli in 1985 besloot hier zijn hoofdkwartier te vestigen. Niet in een moderne kantoortoren, maar in het kasteel, uit respect voor het verleden en met een blik op de toekomst.

‘Ik wilde iets moois maken, maar niet alleen voor mezelf. Ik wilde de schoonheid delen,’ aldus Cucinelli. Wat volgde, was een groots restauratieproject dat het hele dorp transformeerde.

Een levend kunstwerk

Wie is deze man die een vergeten dorpje nieuw leven inblies? Brunello Cucinelli werd geboren in een eenvoudige boerenfamilie in Castel Rigone. Hij begon zijn carrière in 1978 met een revolutionair idee: het maken van gekleurde kasjmiertruien in een tijd dat deze luxe stof alleen in natuurlijke tinten verkrijgbaar was.

Zijn bedrijf groeide uit tot een internationaal begrip, maar Cucinelli is veel meer dan alleen een succesvol zakenman. Hij staat bekend als een filosofische ondernemer met een diep respect voor menselijke waardigheid en schoonheid.

Cucinelli’s filosofie is simpel maar krachtig: een bedrijf moet niet alleen winst maken maar ook bijdragen aan de gemeenschap en de omgeving. Dankzij deze ‘humanistische onderneming’, zoals hij het noemt, is Solomeo een levend kunstwerk.

Wat je niet mag missen in Solomeo

Uiteraard mag je tijdens een bezoek aan Solomeo het kasteel niet overslaan, als hart van het dorp én van het modehuis Cucinelli. Het werd liefdevol gerestaureerd, met oog voor detail, en vormt nu de ziel van een bedrijf dat draait op vakmanschap, creativiteit en respect.

De San Bartolomeo is een serene plek met een prachtig achttiende-eeuws orgel en een indrukwekkend kruisbeeld, terwijl de gevel met terracottaversiering elegant contrasteert met de omliggende gebouwen.

Ook de Accademia Neoumanistica Aureliana is een bezoek waard. Deze bibliotheek herbergt werken van Plato, Kant en hedendaagse denkers.

Aan de Scuola di Alto Artigianato Contemporaneo worden oude technieken nieuw leven ingeblazen. Jongeren leren er de fijne kneepjes van het maken van kleding, borduren, muurschilderkunst en meer, om net als hun voorgangers prachtige dingen te creëren. ‘De handen zijn het verlengde van het hart,’ aldus Cucinelli.

Teatro Cucinelli

Dit elegante theater is gebouwd in renaissancestijl. Met warme houten balken, fluwelen stoelen en een intieme sfeer, voelt het als een miniatuurversie van een operahuis.

In de zomer verplaatst het spektakel zich naar buiten, naar het amfitheater tussen cipressen en lavendel, een betoverend plekje waar je voorstellingen kunt bijwonen onder de sterrenhemel. Van klassieke concerten tot dans, toneel en filosofische lezingen: hier krijgt cultuur ruimte om te schitteren.

Nieuwsgierig naar het programma? Alle info en tickets vind je op de website van het Teatro Cucinelli. Alle andere evenementen en wetenswaardigheden zijn terug te vinden op de website van Solomeo.

Il Parco della Bellezza

In 2018 werd een nieuw hoofdstuk toegevoegd aan het verhaal van Solomeo: het ambitieuze Parco della Bellezza. Dit project omvat ongeveer honderd hectare land rond het dorp en bestaat uit drie delen: het Parco Industriale, het Parco Don Alberto Seri en het Parco Agrario.

In het Parco Industriale is het productiebedrijf van Brunello Cucinelli gevestigd, harmonieus geïntegreerd in het landschap. De fabrieksgebouwen worden afgewisseld met groene zones, zodat natuur en industrie in balans zijn. Geen grauw beton dus, maar veel licht en groen. Werknemers klokken niet in of uit, nemen uitgebreide lunchpauzes en werken met uitzicht op olijfbomen.

Het zes hectare grote Parco Don Alberto Seri werd aangelegd ter ere van Don Alberto, de geliefde pastoor die jarenlang in Solomeo woonde en werkte. Het combineert een sportveld met een uitgestrekt groen landschap van grasvelden en bomen en is een rustgevende plek voor ontmoeting, ontspanning en inspiratie.

Misschien wel het meest poëtische deel van het project is het Parco Agrario. Hier vind je wijngaarden, olijfboomgaarden, fruitbomen en kleurrijke bloemenvelden in perfecte harmonie.

Castello di Solomeo – wijn en olijfolie

Het Parco Agrario bestaat uit drie indrukwekkende elementen, waaronder allereerst de Cantina, de wijnkelder van Solomeo die hoog boven het landschap uittorent. Bij de ingang verwelkomt een imposant beeld van Bacchus de bezoekers.

In de omliggende wijngaarden worden vier druivensoorten met zorg verbouwd: Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Merlot en Sangiovese. Ze vormen samen de basis voor de elegante Castello di Solomeo-wijn.

Ook is er een frantoio (olijfoliepers). In de late herfst worden de Dolce Agogia-olijven met de hand geplukt, om vervolgens geperst te worden tot een aromatische, fluweelzachte olijfolie, eveneens onder het label Castello di Solomeo.

Tributo alla Dignità dell’Uomo

In het Parco Agrario staat een monument waar je stil van wordt: een halfronde exedra in Grieks-Romeinse stijl, opgebouwd uit travertijnblokken en ontworpen volgens de bouwprincipes van onder anderen Vitruvius en Palladio.

Dit is een symbolisch statement dat de filosofie van Solomeo weerspiegelt: schoonheid, respect en menselijke waardigheid als fundament van alles.

In de Giardino dei Filosofi, ‘tuin der filosofen’, kun je even op adem komen, letterlijk en figuurlijk. Elk bankje en elk pad nodigt uit tot bezinning. Hier, tussen de geurige kruiden en oude olijfbomen, kom je helemaal tot rust.