Penne – stad van baksteen tussen de Adriatische Zee en het Parco Nazionale del Gran Sasso

Melanie neemt je graag mee naar haar geliefde Abruzzo, waar ze Villa Ferranti runt, een agriturismo met vijf vakantieappartementen en een zwembad.

Vanaf deze plek ontdekt Melanie de groene, nog vrij onontdekte regio en tipt ze haar favoriete plekken, zoals Atri, meren en watervallen en fijne strandtenten. Dit keer deelt ze haar tips voor Penne, een van de borghi più belli d’Italia, de mooiste dorpjes van Italië.

Prachtig uitzicht

Melanie: ‘Ze noemen Penne ook wel la città del mattone, ‘de stad van de baksteen’. De reden is meteen duidelijk als je door Penne wandelt: het historisch centrum is inderdaad een weelde van bakstenen huizen.

Penne strekt zich uit over vier heuvels, tussen de Adriatische Zee en het Parco Nazionale del Gran Sasso. Bijna overal heb je prachtig uitzicht over de bossen en olijfboomgaarden die de heuvels bedekken en de rivieren die door de vlakkere gebieden stromen.

Symbolische toegangspoort

Het beste tijdstip om Penne te bezoeken is in de ochtend, tot een uurtje of twaalf, of vanaf vijf uur ‘s middags. Tussendoor kan het, net als in veel Italiaanse steden en dorpen, echt uitgestorven lijken. Dan is bijna alles dicht, behalve de restaurants die lunch serveren.

Start je bezoek bij de oude toegangspoort, de Porta San Francesco (tegenover de poort kun je makkelijk parkeren). Je kunt alle details van de poort rustig bekijken onder het genot van een caffè of cappuccino bij Pon Café. Als je goed kijkt, zie je boven in de poort de beschermheilige van Penne, San Massimo.

Eenmaal door de poort vind je meteen aan je rechterhand de San Nicola. Een bijzonder kerkje, want het is helemaal rond.

Palazzo zonder balkons en andere bezienswaardigheden

Vervolgens kun je heerlijk dwalen in de pittoreske oude straatjes van Penne, met meerdere ambachtelijke winkels en ateliers waar lokale kunstenaars en ambachtslieden hun kunstwerken en producten verkopen.

Of je nu geïnteresseerd bent in keramiek, textiel of beeldhouwkunst, je vindt hier unieke stukken die het erfgoed en de creatieve geest van Penne weerspiegelen.

Ook het Palazzo Ferdinando Castiglione, het Palazzo Tirone-Pansa, het Palazzo del Bono en het Palazzo Vestini zijn de moeite waard. Zie je een oud palazzo zonder balkons? Daar is een trieste geschiedenis aan verbonden.

Het jonge zoontje van de toenmalige eigenaar is zo rond 1300 van een van de balkons gevallen en overleden. De vader bleef achter met een gebroken hart en gaf meteen de opdracht om alle balkons weg te laten halen.

Al wandelend kom je onder meer langs de Santa Croce en de Duomo, die al in 868 werd gebouwd. Later zijn er nog wel uitbreidingen gedaan, maar de kern van de kerk is dus al zeer oud. Neem zeker ook een kijkje in de bijzonder mooie crypte (te bezoeken als je een kaartje koopt voor het Museo Diocesano).

Aan de Corso dei Vestini vind je onder meer de San Ciro, het Palazzo Scorpione (waar Marghereta van Oostenrijk ooit verbleef) en het Palazzo De Dura, met een prachtige bakstenen gevel.

De beroemde kleermaker Brioni

Naast baksteen is Penne beroemd vanwege kleermaker Brioni (Via Nazareno Fonticoli 3), die een aantal van de rijkste en machtigste mannen ter wereld kleedt, onder wie Barack Obama en Donald Trump. Ook de twee beroemde 007-agenten Pierce Brosnan en Daniel Craig dragen in de Bond-films maatpakken van Brioni.

Spectaculaire processie op Goede Vrijdag

Verder dwalend kom je vanzelf bij de Chiesa dell’Annunziata. In deze kerk, die geheel uit bakstenen bestaat, ligt een houten beeld van Christus uit de zeventiende eeuw. Op Goede Vrijdag wordt het beeld tijdens een spectaculaire optocht met zang en muziek door het historisch centrum gedragen.

Archeologische vondsten en moderne kunst

Penne heeft ook een aantal musea, zoals het Museo Archeologico, dat een indrukwekkende collectie voorwerpen tentoonstelt die de lange geschiedenis van Penne en omstreken tot leven wekken.

Voor kunstliefhebbers is er het Museo d’Arte Contemporanea, met werken van hedendaagse Italiaanse en internationale kunstenaars.

Proeven van Penne

In Penne heb ik meerdere favoriete adresjes voor lunch en diner, zoals Osteria del Leone (Piazzetta XX Settembre 3). In deze vroegere wijnkelder met booggewelven eet je typisch lokale gerechten voor een goede prijs, zoals arrosticini (gegrilde lamsvleesspiesjes) en pecorino (schapenkaas). Ze hebben ook een ruime keuze aan diverse lokale wijnen.

Voor liefhebbers van wijn en lokale antipasti is Cantinetta Mavà (Corso Emilio Alessandrini 36) een echte aanrader. De sympathieke eigenaar en sommelier Aldo kan je alles vertellen over zijn wijnen. Hij spreekt goed Engels.

Er is regelmatig livemuziek en in de zomer zit je lekker buiten terwijl je geniet van flanerende Italianen. Bestel zeker de antipasti Cantinetta Mavà, bereid met lokale delicatessen en ingrediënten.

Een andere leuke plek om te eten is restaurant Alle Volte (Via Trasmundi 1). In de zomer hebben ze een groot terras met sfeervolle lichtjes en een prachtig uitzicht.

foto’s: Alle Volte

Het lekkerste ijs van Penne vind je bij Gelateria La Regina (Viale San Francesco 80). Probeer daar eens een spaghetti-ijsje. Ik raad je wel aan om dit te delen want het is een flinke portie, maar o zo lekker!

Tijdens de zomermaanden vinden er diverse festivals plaats, waaronder de populaire Sagra della Pecorara, met de lekkerste traditionele gerechten en muziek.

Penne biedt zoals je ziet een perfecte combinatie van historische bezienswaardigheden, natuurlijke schoonheid en culturele rijkdom, waardoor het een ideale bestemming is voor iedereen die op zoek is naar een authentieke Italiaanse ervaring.’