Je hoeft geen autoliefhebber te zijn om te weten dat Italianen zelfs metaal tot leven weten te wekken. Die passie voel je ook meteen wanneer je het Squadra Abarth & Rally Collection in het Belgische Lier bezoekt.
Dit is geen klassiek museum maar een plek die ronkt van de verhalen: tweehonderd blinkende auto’s, Italiaanse sfeer en de geur van verse espresso.
Zin in een zinderend uitstapje? Zoals bij de Mille Miglia zo mooi aan de start klinkt: Gentili Signori, accendete i motori!
Guy Moerenhout: de man achter de magie
Squadra Abarth & Rally Collection is geen showroom. Het is een wereld die gebouwd is rond de passie van één man: Guy Moerenhout. Hij verzamelde decennialang iconische modellen, niet om ze stofvrij op te stellen, maar om ze blijvend te laten rijden. Want wat heeft een auto aan bewondering als hij niet leeft?
Wanneer Guy, zesenzeventig jaar en nog altijd energiek, aan komt wandelen, maakt hij meteen duidelijk waarom dit museum anders is. De tweehonderd auto’s hier staan niet zomaar te poseren; ze wachten om gehoord en bewonderd te worden.
Directeur Cosmo De Candia verwoordt het perfect: ‘Squadra is een ontmoetingsplaats, maar ook een plek voor kunst, design en tijdelijke expo’s.’
Bovendien is geen enkel bezoek hetzelfde: de wagens worden nog actief gebruikt en de thematische tentoonstellingen zorgen ervoor dat de verdiepingen regelmatig van gedaante veranderen.
Als een piazza van metaal en licht
De architectuur van het gebouw voelt als een modern Italiaans piazza: open, licht en uitnodigend. De centrale hal baadt in daglicht en vormt het perfecte startpunt voor een heerlijke dwaaltocht tussen de auto’s.
Alles is aangekleed met zorg en met oog voor detail. Het museum klimt per half niveau omhoog, alsof je een heuveldorp doorkruist. Op elk plateau ontdek je weer iets nieuws.
De teksten bij de auto’s zijn ook begrijpelijk voor leken en leuk geschreven. Het maakt het museum toegankelijk voor iedereen, ook voor wie geen idee heeft wat een carburator kan. Vanessa, de dame aan de ticketbalie, vertelt dat het vaak vrouwen zijn die na een bezoek enthousiast komen zeggen hoe leuk ze het vonden.
Een collectie die leeft
Meer dan tweehonderd auto’s vormen samen een staalkaart van de Italiaanse autogeschiedenis: Abarth, Fiat, Lancia, Alfa Romeo, aangevuld met klassieke Vespa’s en Lambretta’s in een heerlijke Dolce Vita-hoek.
De open garage is een troef: alsof je door het raam van een Italiaans raceatelier kijkt. Je kunt op de foto in een Ape Calessino, wegdromen in een mini-cinemazaal over het ontstaan van Squadra of een vraag stellen aan Guy via een interactieve video.
Carlo Abarth: de man die snelheid een ziel gaf
Abarth, het automerk met de schorpioen als logo, staat in Italië synoniem voor lef, snelheid en eigenzinnigheid. Carlo Abarth maakte van compacte auto’s kleine krachtpatsers en schreef daarmee geschiedenis, altijd met stijl en karakter.
Het museum draait vooral rondom deze legendarische persoon. Hij werd geboren in Wenen, maar was een Italiaan in hart en geest. Als logo koos hij de schorpioen, waar hij zijn hele mythologie omheen bouwde.
Hij geloofde dat techniek en emotie elkaars danspartners zijn en dat zelfs een kleine Fiat een onverhoedse adrenalineboost kon geven.
In de jaren vijftig en zestig creëerde Abarth lichte, vinnige wagens en recordbrekende racers. Hier zie je ze van dichtbij: de Fiat-Abarth 595, Simca-Abarth 1150 en elegante modellen met koetswerken van Zagato, Bertone en Vignale. Staal als haute couture.
Zijn verhaal is dat van een dromer die racete, bouwde, experimenteerde en uiteindelijk een merk creëerde dat nog steeds synoniem is met temperament. Die energie voel je bij Squadra in elke auto.
Italiaanse verhalen op vier wielen
Tussen de vele prachtige modellen vind je niet alleen techniek, maar ook pure Italiaanse charme. En een reeks heerlijke anekdotes. We delen een greep uit de kleurrijke verhalen die je onderweg tegenkomt.
De Fiat 508 Balilla Spider is de open Franse versie van de 508 Balilla, technisch vooruitstrevend en de wagen die Franquin inspireerde voor Guust Flaters auto. Hij lijkt rechtstreeks uit een strip te rollen.
Een kleine raceheld voor elke dag, dat is de Fiat Abarth 850 Sestrière Zagato. In 1957 pakte hij meteen de eerste drie plaatsen in de Mille Miglia. Deze versie is extreem zeldzaam én hij heeft het stuur rechts.
Met de Fiat Abarth 595 SS zette het brave Fiatje 500 zijn eerste echte sportieve stap. De 500 cc werd 600 cc, hij kreeg een grotere carburator, een zonnig karakter en suicide doors die later verboden werden.
De Abarth 204 Sport is de eerste racewagen die écht honderd procent Abarth was. Van de vijf originele exemplaren wordt er geen enkele verkocht. Inmiddels zouden ze miljoenen opbrengen. De perfecte Zweedse replica is identiek tot in de boutjes.
De Fiat Abarth OT 2000 ziet eruit alsof hij wil opstijgen. De periscoop haalde lucht binnen als een duiker die bovenkomt.
Gemaakt voor gentlemen drivers die tussen de profs meereden: de Abarth 2000 SE 010 Quattro Fari. Wie deze vier lampen in de spiegel zag opdoemen, wist: wegwezen. Klein maar intimiderend, met een tank alsof hij op wereldreis moest.
Nog meer mooie museumstukken
De Fiat 500 D was al populair, maar de unieke Coupé is pure sixties-droom: meer vermogen, stijlvolle lijnen en gemaakt door iemand die ‘gewoon’ zijn fantasie volgde.
Een elegante sport-Spider met wespentaille, luxe voor die tijd, en afgewerkt door topdesigner Ghia, dat is de Fiat Balilla 508 SP. Vier versnellingen maakten hem vooruitstrevend.
De Fiat Panda 4×4 is een Panda die zegt: ‘Ik kan véél meer dan je denkt.’ Hij kroop overal overheen, van modder tot sneeuw. De bescheiden held die pas jaren later applaus kreeg, want als oldtimer is hij erg gewild.
Typisch gangsterfilmmateriaal is de Fiat 514, al reed Al Capone er niet mee. Een icoon uit de jaren dertig, met hoge zijkanten, grote koplampen, lederen interieur.
Rallykoning Lancia Delta HF – Group A schreef maar liefst zesenveertig overwinningen op haar naam, met zes wereldtitels op rij. Deze wagen was een officiële trainingswagen van Lancia Italia en werd later in meerdere rally’s bestuurd door Guy Moerenhout.
Een van de meest iconische Italiaanse coupés ooit is de Lancia Fulvia 1.3. Elegantie voor dagdromers, kracht voor rallyfanaten.
Natuurlijk is er ook de Fiat 500 C Topolino, de ‘muis’ van Fiat, de voorloper van de Cinquecento. Deze is bovendien door Abarth getuned met dubbele carburators en sportuitlaat.
Tot slot tippen we de Fiat 500 F Giannini, Giannini’s sportieve interpretatie van de 500, herkenbaar aan de gekleurde strepen en het Giannini-logo. Het interieur werd ontworpen door de Antwerpse modekoning Dries Van Noten.
Een Napolitaans kopje koffie bij Carlo Caffè
Wanneer je even wil bijkomen van al dat moois, wacht Carlo Caffè: een bar met Napolitaanse koffie, romige cappuccino en Italiaanse wijnen. Je kunt er terecht voor een pranzo of aperitivo in een gezellig decor. Let ook op de details: overal is er een knipoog naar de autowereld.
Dan zijn er nog de mensen. Zoals Eric, die normaal in de werkplaats staat maar soms ook helpt aan de kassa, met een glimlach breder dan sommige sportwagens in de collectie. Je voelt meteen: dit team doet dit uit liefde. En liefde is, zoals vaak ook in Italië, het fundament van alles.
Neuzen in Squadra’s bibliotheek en museumwinkel
Voor je naar buiten wandelt, is er nog de museumwinkel met boeken, miniaturen van de leukste modellen, speelgoed in stijl, leuke cadeautjes en Abarth-merchandise met klasse. Een schatkamer waar je moeilijk met lege handen weg kunt lopen.
De bibliotheek herbergt een uitgebreide collectie boeken over de geschiedenis van de Squadra verzameling. Van technische handleidingen tot magazines, hier vind je alles voor autoliefhebbers en historici.
Bezoek het Squadra Abarth Museum
Je vindt Squadra Abarth & Rally Collection aan de Industriestraat 1 in Lier. Het museum is van woensdag tot en met zondag geopend van 10.00 tot 17.00 uur.
