De perfecte date night met je amore in Agrigento
Ferragosto wordt in heel Italië uitgebreid gevierd. Deze van oorsprong katholieke feestdag is inmiddels uitgegroeid tot een soort midzomerfeest, met uitgebreide picknicks, lange lunches aan nog langere tafels en even niks moeten.
Op veel plekken komt het openbare leven waar mogelijk tot stilstand. Veel winkels en restaurants zijn gesloten, iedereen trekt naar de bergen of de zee, vaak als start van een welverdiende vakantie.
In het Siciliaanse Randazzo, op de noordoostelijke helling van de Etna, halen ze ter ere van Ferragosto alles uit de kast voor een spectaculaire processie: de Vara, waarbij ongeveer dertig kinderen de mysteries van de maagd Maria uitbeelden.
Enorme praalwagen met hangende kinderen
De Vara is een enorme praalwagen van twintig meter hoog die de mysteries van Maria verbeelden, met onder meer de tenhemelopneming en de kroning van de heilige maagd. Aan dit massieve bouwwerk van hout en ijzer ‘hangen’ ook kinderen, die Jozef (de beschermheilige van Randazzo), de ongelovige Thomas en andere religieuze personages uitbeelden.
Ze worden stevig vastgebonden, maar toch kunnen we ons voorstellen dat het voor bezoekers een vreemde aanblik geeft, zo hangend in de lucht. Voor de kinderen van Randazzo – en hun familie – is het echter een hele eer als je deel uit mag maken van de Vara.
De verschillende verdiepingen van de wagen draaien rond een centrale as. Ze verbeelden onder meer wolken vol engelen, hemellichamen, apostelen, de aartsengel Michaël, Jezus en Maria. Helemaal bovenaan zijn alle ogen gericht op de heilige drie-eenheid en de kroning van Maria.
Aan het eind van de middag wordt de Vara langzaam door de straten van Randazzo getrokken, voorafgegaan door een processie met trommelaars, de harmonie en dorpelingen in historische kledij.
Locals kijken vanaf balkons en vanuit de ramen van hun huizen toe en gooien snoepjes naar de kinderen op de wagen. Na de stoet is er een kleurrijke markt met muziek en spelletjes voor groot en klein.
Eeuwenoude traditie
De wagen wordt met de hand voortgetrokken door honderden dorpelingen, die deze traditie al sinds de zestiende eeuw bijna onafgebroken in ere houden, na een eerste stoet ter ere van het verblijf van keizer Karel V in Randazzo, in 1535.
Bij deze gelegenheid zou de lokale elite zich hebben aangesloten bij de processie die de keizer naar Messina begeleidde. Daar zagen ze de triomfwagens waarmee de inwoners van Messina pronkten om de keizer te verwelkomen, die hen zo fascineerden dat ze na terugkeer ook voor hun eigen dorp zo’n praalwagen maakten.
Voor het onderwerp lieten ze zich inspireren door een schilderij van Giovanni Caniglia uit 1548. Je kunt dit werk nog altijd bewonderen in de Cappella del Crocefisso in de Basilica di Santa Maria in Randazzo.
