Waarschijnlijk ken je de blauwwitte potten vol kersen op siroop van Fabbri wel, maar wist je dat er in Emilia-Romagna nóg een historisch bedrijf gevestigd is dat kersen op siroop verkoopt?
Toschi werd in 1945 opgericht in Vignola, tussen Bologna en Modena, dat bekend is om de verleidelijk blozende kersen, de Ciliegie di Vignola IGP. Hoewel deze kersen nog altijd het belangrijkste visitekaartje vormen, verwerkt Toschi ook andere soorten vers fruit tot siroop, likeur en toppings voor op ijs, yoghurt, pannenkoeken en cake.
Een overvloedige oogst als nieuwe start
Toschi kan trots zijn op meer dan tachtig jaar historie. Toen Giancarlo Toschi na de Tweede Wereldoorlog terugkeerde naar Vignola, was alles wat hij om zich heen zag zwaar beschadigd.
De kersenboomgaarden waren er echter nog altijd – en de bomen bloeiden als nooit tevoren. De overvloedige oogst stelde Giancarlo en zijn broer Lanfranco echter voor een probleem: hoe konden ze al die kostbare kersen bewaren en voorkomen dat ze verloren gingen?
De broers grepen terug op een familierecept waarmee de Toschi’s al jarenlang kersen in alcohol bewaarden. Wat ooit een traditie binnen de familie was, werd de basis voor een product dat op grotere schaal kon worden gemaakt.
Amarena en moretta – twee bijzondere soorten kersen
De eerste jaren draaiden bij Toschi voornamelijk om de ciliegie sotto spirito, kersen op alcohol, maar ook om verfijnde distillaten en fruitlikeuren.
Een van de bekendste producten zou de Amarena Toschi worden. Voor deze klassieker gebruikt Toschi amarenen, kersen met een uitgesproken zoetzure smaak die werden ontpit en gekonfijt in siroop.
Ook voor de eerste vruchtensiropen en likeuren werkt het bedrijf met vers fruit. Na Toschi Susetta, een pruimenbrandewijn, volgde in 1949 de Cherry Brandy. Voor deze likeur gaf Toschi de moretta, een donkerrode, bijna zwarte kers uit Vignola, een bad van alcohol.
Toschi en Ferrari gezamenlijk op poleposition
De vriendschap tussen Giancarlo Toschi en Enzo Ferrari, beiden jonge ondernemers in de omgeving van Modena, werd in 1953 bekroond met een bijzondere samenwerking.
De wereld van Italiaanse likeuren en die van autosport kwamen samen in een opvallende geschenkverpakking. De toenmalige Formule 1-wereldkampioen Alberto Ascari werd het gezicht van deze bijzondere uitgave.
Drie flesjes Toschi-likeur waren verpakt in een miniatuur van een rode Ferrari Formule 1-racewagen. Op de auto prijkte natuurlijk ook il cavallo rampante, het beroemde steigerende paard van Ferrari.
Wat begon als een originele promotionele verpakking, groeide uit tot een bijzonder verzamelobject dat een mooi stukje geschiedenis van zowel Toschi als Ferrari vertelt.
De samenwerking hielp Toschi om zijn naam te verbinden aan Ferrari, ook toen al een van de sterkste Italiaanse merken ter wereld.
Een groter podium voor Toschi
In 1959 legde Giancarlo Toschi de eerste steen van een nieuwe productielocatie in Savignano sul Panaro, op een steenworp afstand van Vignola, waar het bedrijf ontstond. Op deze plek huist nu nog altijd het hoofdkantoor van Toschi.
In de jaren zestig begonnen Giancarlo en Lanfranco over de Italiaanse grenzen heen te kijken. Toschi maakte zijn entree op de internationale markt en de eerste exportzendingen vertrokken naar Duitsland, de Verenigde Staten, Zuid-Amerika en Australië.
De Italiaanse smaken van Toschi vonden langzaam maar zeker hun weg naar de rest van de wereld en maakten naam in zo’n tachtig landen. Om die internationale groei een flinke boost te geven, opende Toschi eigen verkoopkantoren buiten Italië: Toschi USA in 2016 en Toschi UK in 2017.
Zo kan Toschi dichter bij de markt staan, klanten en partners beter adviseren en de authentieke Italiaanse producten uit Vignola een groter podium geven.
Likeur met een vleugje magie
In 1969 kwam er opnieuw een bijzonder product bij: Nocello. Deze walnotenlikeur wordt gemaakt van groene walnoten die al in juni worden geoogst, wanneer de schil nog zacht is.
Rond nocino hangt al eeuwen een bijzondere sfeer. Volgens Italiaanse traditie moeten de walnoten worden geplukt in de nacht van San Giovanni, wanneer de zomer haar intrede doet en de natuur op haar krachtigst is.
De donkere, krachtige en kruidige likeur die van deze walnoten wordt gemaakt, is nog altijd onlosmakelijk verbonden met tradities die van generatie op generatie worden doorgegeven.
Fruit met een twist
De jaren zeventig vormden een tijd vol nieuwe creatieve ideeën die met een flinke dosis Italiaanse flair in de markt werden gezet. Zo lanceerde Toschi een product dat ook vandaag de dag nog altijd een klassieker is: Frutta Spiritosa.
In die tijd was er een zwart-wit reclamespotje met lachende kersen begeleid door de vrolijke jingle: Toschi, la frutta spiritosa. Het woord spiritosa was daarbij een leuke Italiaanse woordspeling. Het betekent niet alleen grappig of geestig maar verwijst ook naar bereiding van het fruit, dat zich naar hartenlust in alcohol mag wentelen.
Gouden kers voor uniek talent
In 1981 krijgt de kers uit Vignola een bijzondere hoofdrol. Met steun van Toschi richtte het Centro Studi Vignola de Premio Ciliegia d’Oro op, een onderscheiding met een gouden kers als symbool, die elk jaar wordt uitgereikt aan een opmerkelijke persoonlijkheid uit de regio Emilia-Romagna.
De eerste keer ging de prijs naar Enzo Ferrari, het jaar daarop was de eer aan operazanger Luciano Pavarotti en later kreeg sterrenchef Massimo Bottura de gouden kers.
Een flinke scheut creativiteit
Inmiddels staat de derde generatie van de familie Toschi aan het roer. Massimo Toschi is als zoon van Giancarlo nog altijd de huidige presidente generale, maar deelt de verantwoordelijkheid met zijn kinderen.
Zij deden internationale ervaring op en keerden daarna terug naar Italië om samen het familiebedrijf verder uit te bouwen. Stefano (1979) en Francesco (1981) zijn gezamenlijk verantwoordelijk voor de dagelijkse leiding over het bedrijf, terwijl Susanna (1986) deel uitmaakt van de raad van bestuur.
De traditie van fruitlikeuren kreeg een vervolg met de komst van de Mirtillì en Fragolì: stijlvolle dranken waarin hele blauwe bessen en kleine wilde bosaardbeitjes hun fruitige smaak afgeven. Natuurlijk mag ook Lemoncello niet ontbreken.
Zo blijft Toschi voortbouwen op een vertrouwde combinatie: echt fruit, veel smaak en een flinke scheut creativiteit.
Casa Toschi – van winkel tot masterclasses
Naast het hoofdkantoor zetelt inmiddels de Toschi Academy, waar de Toschi’s hun kennis met culinaire professionals delen. Tijdens trainingen en demonstraties draait het niet alleen om de producten van Toschi, maar vooral om inspiratie, nieuwe technieken en het uitwisselen van ideeën.
In hetzelfde gebouw, simpelweg Casa Toschi gedoopt, vind je ook een winkel waar je de producten van Toschi kunt kopen. Een deel vind je ook in de Italiaanse supermarkt, maar hier vind je alles onder één dak, van de traditionele pot vol kersen waar het allemaal mee begon tot de nieuwste producten.
Toschi’s iconische pot vol kersen
De Amarena Toschi had in de begintijd een verpakking die minstens zo herkenbaar werd als de kersen zelf. Voor deze prachtige potten werkte Toschi samen met keramisten uit Deruta, een plaats in Umbrië die al eeuwenlang bekendstaat om het kleurrijke keramiek.
Sommige exemplaren uit de jaren zestig en zeventig zijn nog altijd geliefde verzamelobjecten. De potten werden met de hand gedecoreerd met onder meer knalrode kersen en als merkteken het logo van Maioliche Deruta.
Mocht je er dus een tegenkomen op een rommel- of antiekmarkt, weet dan dat je een stukje bijzondere Italiaanse historie in handen hebt!
foto’s: Toschi
