Na het succes van Aroma en Bitter neemt Ann Galland je in haar nieuwe boek, Saffraan, mee naar de regio Abruzzo, waar de vijfendertigjarige Francesca Masseria Di Pietro runt, op de hoogvlakte van Navelli. Naast Montepulciano- en Trebbianodruiven, kweekt ze ook saffraan.
In de aanloop naar het feest ter gelegenheid van haar tienjarige huwelijksjubileum, blikt Francesca terug op haar leven met haar zachtaardige, zwijgzame echtgenoot, haar dominante moeder die bij hen inwoont en haar op geld beluste broer uit Rome. Gaandeweg komen de kleine en de duistere kantjes van de familie aan het licht.
Terwijl alle genodigden zich elk op hun eigen manier voorbereiden op het feest, bouwt de spanning bij Masseria Di Pietro zich op. Alles is voorbereid tot in de kleinste details. Niets werd overgelaten aan het toeval, maar wanneer het feest begint, ontbreekt een van de jubilarissen.
Geniet van een voorproefje van Saffraan
‘Het was zondagochtend, kwart voor zes. De zon kwam net boven de horizon, klaar om de ochtendmist, die als een ijle sluier over de strak gesnoeide wijnranken lag, langzaam te verdrijven.
Ze maakte een kommetje granola met yoghurt en een mengeling van verse bosvruchten klaar en ging ermee aan de lange, verweerde keukentafel zitten. Het weidse uitzicht stemde haar vrolijk. Generatie na generatie waren de Montepulciano- en Trebbiano-wijngaarden zonder noemenswaardige problemen van de ene Di Pietro op de andere overgegaan. Ooit zouden ze misschien helemaal van haar zijn.
Ze werkte haar ontbijt haastig naar binnen, en terwijl ze op een paar laatste rozijnen en zonnebloempitten kauwde, controleerde ze de weersverwachtingen voor het Maiella-massief.
Dat had ze een kwartier eerder ook al gedaan. Uitgeklaard en zonnig. Tot twintig graden. Ze nam de royale pastasalade die ze de avond tevoren had klaargemaakt uit de koelkast en stopte ze samen met een paar energierepen en een grote fles water in haar wandelrugzak.
In de grote inkomhal trok ze haar recent ingelopen bergschoenen aan. Daarna nam ze haar feloranje windjack van de kapstok en bekeek ze zichzelf nog eens uitgebreid in de enorme vergulde spiegel die al honderden jaren niets anders omhanden had dan mensen voorzichtig met zichzelf te confronteren.
De spiegel had zijn beste tijd gehad en gaf een lichtjes gespikkeld, blauwig beeld van de realiteit. De kraaienpootjes rond haar gitzwarte ogen werden met de tijd expressiever, maar ontsierden haar gelaat niet. Integendeel, ze gaven haar een nog energiekere uitstraling dan toen ze op haar achttiende dankzij haar lieftallige verschijning tot Miss Vendemmia was uitgeroepen.
De pers had de plaatselijke wijnoogstkoningin toen met de legendarische Audrey Hepburn vergeleken. Dat klopte enigszins. Met haar slanke, atletische lichaamsbouw, korte kapsel, verfijnde gezicht met grote ogen en volle wenkbrauwen en vlotte, natuurlijke uitstraling had ze veel van de tijdloze schoonheid van la Hepburn.
Als Miss Vendemmia had Francesca Di Pietro geheel onschuldig, maar trefzeker, de uitmuntende rode Montepulciano d’Abruzzo van haar vader extra elan weten te geven. Toen ze het jaar daarop mocht meedingen naar de titel van Miss Italia, de landelijke schoonheidswedstrijd, had ze het tot in de finale geschopt, maar net niet gewonnen.
Toch was dat voldoende geweest om – los van alle mannelijke aandacht die haar plotsklaps te beurt was gevallen – haar activiteiten als jonge wijnbouwster in de regio Abruzzo in de kijker te zetten.
Ze werd in die periode regelmatig uitgenodigd om deel te nemen aan talkshows bij de RAI, wat de bekendheid van Masseria Di Pietro, een van de mooiste vijftiende-eeuwse versterkte ommuurde wijnboerderijen uit de regio, commercieel ten goede was gekomen.
Ze glimlachte naar de gespikkelde blauwige versie van zichzelf terwijl ze haar rugzak – even feloranje als haar windjack – gedecideerd over haar rechterschouder gooide. Achter haar viel de grendel van de zware deur geruisloos in het slot.’
Lees verder in
Saffraan | Ann Galland | ISBN 9789493508705 | € 22,99 | uitgeverij Borgerhoff & Lamberigts | koop Saffraan bij je lokale boekhandel of bij bol.com
Benieuwd naar de plek waar Saffraan zich afspeelt? Ann Galland schreef een mooi artikel over Navelli, het dorp dat als decor en inspiratie diende.
foto’s: Ann Galland
