Tintori’s citrustuin in Toscane – met de mooiste citroenbomen voor tuin en terras
Viareggio staat vooral bekend om het brede strand, met rijen ligbedden en parasols. Achter dat zonnige decor schuilt nog een ander Viareggio; een stad vol sierlijke gevels, kleurrijke details in keramiek en een architectuur die je meeneemt naar de belle époque.
Tijdens een wandeling over de Passeggiata, de lange boulevard, ontdek je de charme van villa’s in art nouveau (ook wel Jugendstil of, in Italië, Liberty genoemd). De verfijnde, bijna dromerige uitstraling is behalve heel herkenbaar ook betoverend mooi.
Hoe Viareggio een openluchtmuseum werd
Aan het einde van de negentiende eeuw groeit Viareggio razendsnel uit tot een mondaine badplaats. Dankzij de spoorverbindingen met Lucca en Florence wordt de Toscaanse kust bereikbaar voor aristocraten, kunstenaars en rijke ondernemers.
Precies op dat moment doet de art nouveau zijn intrede. Deze stijl haalt inspiratie uit de natuur, met vloeiende lijnen, bloemrijke patronen en rijke versieringen. In Viareggio krijgt die stijl een heel eigen karakter, mede dankzij de samenwerking tussen Alfredo Belluomini en Galileo Chini.
Belluomini ontwierp veel van de imposante villa’s en hotels langs de boulevard, waarbij hij functionele elegantie combineerde met de sierlijke lijnen van de art nouveau. Chini gaf hier zijn artistieke toets aan, met kleurrijk keramiek, exotische motieven en oosterse invloeden die zijn ervaringen in Bangkok weerspiegelden.
Samen zorgden ze ervoor dat Viareggio een unieke interpretatie van art nouveau kreeg, herkenbaar aan de opvallende gevels, decoratieve details en harmonieuze mix van architectuur en kunst.
Langs de Passeggiata, tussen zee en geschiedenis
De Passeggiata is het kloppend hart van deze architectuur, met een aaneenschakeling van gebouwen die samen de geschiedenis van Viareggio vertellen.
Allereerst valt je oog op het elegante Grand Hotel Royal, met zijn torentjes en statige uitstraling. Niet ver daarvandaan ligt Villa Tina, een prachtig voorbeeld van art nouveau met grote ramen en florale details, vaak gebruikt als romantische trouwlocatie.
Even verderop bereik je het iconische Gran Caffè Margherita. De koepels, de lichte kleuren en de oosterse invloeden maken dit tot een van de meest herkenbare gebouwen van Viareggio. Hier lijkt de tijd even stil te staan, zeker wanneer je neerstrijkt voor een kopje koffie of cocktail op het terras.
Onderweg kom je ook langs de voormalige SuperCinema Savoia, ooit een ontmoetingsplek voor kunstenaars en intellectuelen, en het Teatro Eden, waar grote namen uit de theaterwereld optraden.
Tussen de grotere gebouwen door ontdek je kleinere pareltjes, zoals het Chalet Martini. Dit houten gebouw geeft een indruk van hoe de boulevard eruitzag voor de grote brand van 1917, toen veel structuren nog volledig uit hout bestonden.
Art nouveau tot in de kleinste details
Wat deze wandeling zo bijzonder maakt, zijn niet alleen de grote gebouwen, maar juist ook de details: balkonnetjes met sierlijke smeedijzeren vormen, tegeltableaus met maritieme scènes en gevels die lijken te bewegen door hun golvende lijnen.
Zo kom je langs het voormalige warenhuis Emporio Duilio 48, waar zelfs de reclameborden onderdeel zijn van het ontwerp.
Verderop zie je de elegante ingangen van strandpaviljoens zoals Bagno Balena en Bagno Martinelli, waar art nouveau langzaam overgaat in latere stijlen met invloeden van art deco.
Verborgen parels buiten de boulevard
Als je iets verder de stad inloopt, ontdek je nog meer bijzondere gebouwen. Verspreid door Viareggio liggen villa’s die elk hun eigen interpretatie van art nouveau laten zien.
Zo is er Villino Nistri, die bijna op een oosterse moskee lijkt, compleet met minaretachtige toren en opvallende kleurcontrasten. Ook Villino Chizzolini valt op, met keramiek dat schepen en zeegezichten uitbeeldt.
Een van de absolute hoogtepunten is Villa Argentina. Dit is misschien wel het mooiste voorbeeld van art nouveau in de stad, rijk gedecoreerd en perfect gerestaureerd. De gevels tonen een van de uitgebreidste decoraties in keramiek, grotendeels ontworpen door Galileo Chini.
Binnen hoor je de echo van weleer in prachtige zalen met stucwerk en historische details. Tegenwoordig is de villa niet alleen een indrukwekkend kunstwerk, maar ook een bruisende culturele plek. Er worden regelmatig tentoonstellingen georganiseerd met werk van lokale en nationale kunstenaars.
In de zomermaanden vinden er soms klassieke concerten plaats met jonge musici die studeren aan conservatoria in Toscane. Ze vullen de kamers en zalen met muziek die perfect aansluit bij de elegantie van het gebouw, waardoor je naast architectuur ook de creatieve ziel van Viareggio kunt ervaren.
foto’s: Villa Argentina
Praktische tips voor de Passeggiata in Viareggio
De mooiste manier om Viareggio te beleven is buiten het hoogseizoen. In het voor- of najaar heb je de ruimte om rustig rond te kijken.
Begin je wandeling in het noorden van de Passeggiata en volg de boulevard richting de haven. Neem de tijd om af en toe stil te staan, omhoog te kijken en de gevels echt in je op te nemen.
Plan onderweg zeker een koffiepauze in een historisch café. Zo proef je niet alleen de sfeer van vroeger, maar beleef je Viareggio zoals het ooit bedoeld was: geen doorsnee badplaats, maar elegant, ontspannen en een tikje mondain.
