Maak kans op Villa Italia en reis mee naar Umbrië!

Villa Italia van Julia Romein is een Nederlands feel good-debuut dat zich afspeelt in Umbrië. Namens A.W. Bruna Uitgevers mogen we alvast een fragment delen én drie lezers trakteren op dit heerlijke verhaal vol familiegeheimen, liefde, eten en natuurlijk Italië!

Emilie heeft zich altijd een buitenbeentje gevoeld in de chique wereld van haar familie. Als ze een brief met dagboekfragmenten van haar overleden oma vindt, komt alles wat ze over het verleden heeft gehoord ineens in een ander daglicht te staan.

Na een ruzie met haar vriend neemt Emilie een drastisch besluit. Op de achterkant van de envelop heeft haar oma een adres in Umbrië opgeschreven, en met het gevoel dat ze niets te verliezen heeft vertrekt Emilie naar Italië…

Een fragment uit Villa Italia

Drie dagen heeft Emilie erover gedaan om hier te komen, drie dagen waarin ze zich zowel vrij, angstig als verward heeft gevoeld. Van de daadkracht en bravoure die ze tijdens de bruiloft voelde is weinig meer over, maar ze heeft een plan en daar houdt ze zich aan vast. Ze wil het adres vinden dat op de achterkant van de brief staat, het adres dat ze met moeite heeft ontcijferd en dat haar naar Umbrië gebracht heeft.

De laatste uren was het landschap adembenemend, ze heeft zelden zoveel schoonheid gezien. Vooral sinds ze van de snelweg af is en de kleine weggetjes haar door bergen en dalen leiden langs pittoreske dorpjes en kerken. Ze ziet het dorpje Dorcia liggen. Het heeft een stadsmuur en ze ziet de kerktoren opdoemen die ze online op foto’s tegenkwam. Het ligt hoog en zo te zien is er weinig gebouwd buiten de oude muren.

Ze parkeert de auto buiten de muur vlak bij de stadspoort en pakt haar tas om lopend verder te gaan, er mogen niet eens auto’s binnen, het is voetgangersgebied en dat is begrijpelijk als je ziet hoe smal de straatjes zijn. Het is warm, de zon staat iets voorbij zijn hoogste punt en Emilie is blij dat er wat schaduw is door de hoge huizen.

Het is bijna september maar de zomer is hier nog in volle gang. Het is leeg op straat, mensen zijn vast aan het uitrusten of eten. Ze besluit dat dat het beste is wat je kunt doen op dit tijdstip, het is veel te warm om rond te lopen, en als ze in een zijstraat wat tafels buiten ziet staan waar mensen aan zitten gaat ze eropaf.

Ze weet meteen dat ze hier moet zijn, binnen is het vol met Italianen en het ruikt heerlijk. Verder ziet het er niet echt idyllisch uit, de tafelkleden zijn van papier en het licht komt van kille tl-buizen. En toch is het gezellig.

Een vriendelijke, enigszins ongeduldige Italiaan van middelbare leeftijd met een veel te dikke buik brengt haar naar een tafeltje in de hoek. Hij zet water op haar tafel en vraagt of ze wijn wil. Natuurlijk wil ze wijn, ze bestelt een kleine karaf. Hij ratelt in sneltreinvaart het menu op, en ze kiest pasta met truffel. Goddank spreekt ze Italiaans.

Terwijl Emilie op haar eten wacht kijkt ze nieuwsgierig rond. Ze heeft de indruk dat de meeste gasten uit het dorp komen en hier vaak eten. Het is natuurlijk anders hier, mensen eten in zulke dorpen nog warm tussen de middag, die begrijpen niets van een boterham met kaas als middagmaal en geef ze eens ongelijk!

Waarschijnlijk gaan ze ook nog een uurtje slapen na de lunch, wat moet je ook anders met deze hitte. Hierbinnen gaat het nog, de muren zijn dik en er komt weinig zonlicht naar binnen door de smalle straten, de huizen zijn gebouwd op dit klimaat. Maar desondanks heeft Emilie het warm en ze geniet van de gekoelde rode wijn in de karaf op tafel.

Haar pasta wordt snel gebracht en is zo ontzettend lekker dat ze zich even afvraagt of ze hier beter kunnen koken dan Maria thuis. Het is in elk geval zeker zo goed. Ze realiseert zich nu pas dat ze niet weet waar Maria vandaan komt, ze had haar moeten vragen waar ze is opgegroeid, wat stom dat ze daar nu pas aan denkt.

Na de pasta bestelt ze tiramisu die zo groot en heerlijk blijkt te zijn dat ze meer eet dan ze eigenlijk op kan. Ze sluit af met een espresso en dan kan ze helemaal niets meer. Ze blijft nog even nagenieten terwijl de ruimte langzaam leegloopt.

‘Waar komt u vandaan?’ vraagt de dikke Italiaan die vermoedelijk de eigenaar is en nu wat meer tijd heeft. ‘Uit Nederland,’ geeft Emilie antwoord. Hij knikt, ‘Ah, bello, bello. Mijn neef is ooit in Amsterdam geweest.’

‘Ah, daar woon ik.’
‘Bent u met vakantie hier?’
‘Ja, ik ben net aangekomen.’
‘Blijft u lang?’
‘Ik denk het wel, zeker met zulk eten, wilt u mijn complimenten maken aan de kok?’ zegt ze vrolijk.

‘Mama!’ roept hij de keuken in, ‘Complimenti!’ Een typisch Italiaanse mama – klein en rond – steekt haar hoofd even om de hoek van de deur. ‘Grazie!’ roept ze en ze gaat weer verder. Natuurlijk, in dit soort kleine dorpen koken de vrouwen.

Emilie betaalt en zegt dat ze zeker terugkomt. Ze pakt haar tas en loopt de warmte in. Het licht buiten is scherp en fel in contrast met de donkere trattoria. Ze knippert met haar ogen en probeert zich over te geven aan de hitte.

Heel langzaam loopt ze de berg op richting het hart van het dorp en het duurt niet lang voor ze het centrale plein bereikt. Als ze toch nog onverwacht het zonovergoten, witte dorpsplein op loopt is ze sprakeloos. Niet alleen van de schoonheid van de kerk maar ook van het acute, primaire gevoel dat ze thuiskomt.

Het overvalt haar en ze begrijpt het niet. Ze is vaker in pittoreske, Italiaanse dorpjes geweest en ze vindt het altijd fijn en mooi maar dit gevoel is anders. Alsof ze hier hoort! Zou het kunnen? Het voelt haast alsof ze hier vaker is geweest.

Ze blijft staan en neemt alles in zich op. De romaanse kerk van witte steen met een grote rozet in de voorgevel en een kleine klokkentoren aan de zijkant. Het robuuste palazzo ernaast, dat waarschijnlijk het stadhuis is, met een lange, brede trap die naar een grote, massieve deur leidt. En het café, onder de marmeren, Romeinse bogen recht tegenover de kerk. Mensen zitten er koffie te drinken onder de koele arcaden.’

Lees verder in

Villa Italia | Julia Romein | ISBN 9789400518544 | € 22,99 | A.W. Bruna Uitgevers | bestel Villa Italia bij je lokale boekhandel of bij bol.com (ook beschikbaar als e-book)

Maak kans op Villa Italia!

Namens A.W. Bruna Uitgevers mogen we drie lezers blij maken met een exemplaar van dit boek. Kans maken? Vul dan voor 30 juni 2025 onderstaand mail&winformulier in o.v.v. Villa Italia. De winnaars krijgen na afloop van de actie persoonlijk bericht.