Deze zomer zoefde Erwin op een vintage Vespa door Zuid-Tirol, vandaag neemt hij je mee naar de prachtige Leiestreek, ten zuiden van de stad Gent. Ditmaal voor een tour op een van de veertig moderne Vespa’s van La Bella Vespa in Sint-Denijs-Westrem.
Erwin: ‘La Bella Vespa heeft een speciaal zomerarrangement samengesteld, bestaande uit een Vespatocht met lunch én boottocht. De route voert langs prachtige dorpjes als Sint-Martens-Latem, Deurle en Bachte-Maria-Leerne.
Voor ik opstap, geniet ik eerst samen met Ingrid de Wit in de tuin aan de Leie van een kopje koffie. Ingrid begon ruim vijftien jaar geleden met La Bella Vespa, dat nu in handen is van haar zoon Jean François die mij na de koffie meeneemt naar ‘mijn’ Vespa Primavera 50cc.
Ook al heb ik diverse keren op een Vespa gereden, toch is het fijn dat Jean François nog even een korte uitleg geeft. De Vespa is uitgerust met een handig navigatiesysteem waar de route al in geprogrammeerd staat. Handig én een stuk veiliger doordat je de aandacht goed bij het verkeer kunt houden en in één oogopslag ziet waar je naartoe moet rijden.
Na vertrek rijd ik eerst door Sint-Denijs-Westrem waar ik prachtige street art tegenkom. Het transformatorhuisje in het Soenenspark is recent door kunstenares Jolly Ellegeest alias jonk omgetoverd tot een waar kunstwerk.
Even verderop tref ik in Sint-Martens-Latem nog meer mooie street art, met aan de overkant een aantal nieuwsgierige alpaca’s.
De route voert verder door Sint-Martens-Latem langs riante villa’s die verscholen liggen tussen het vele groen in deze streek. Ik passeer het dorpje Deurle, een van de mooiste dorpjes van Vlaanderen.
Hier steek ik de Leie over via de N437, naar het dorpje Bachte-Maria-Leerne, dat vooral bekend is om het imposante Kasteel Ooidonk. Als je onder de Blauwe Poort (ook wel Porta Arboreti genoemd, omdat de poort vroeger toegang gaf tot de boomgaarden in de tuin) door rijdt, kom je via een lange door bomen omzoomde oprijlaan bij het poorthuis van het kasteel.
Hier maak ik een stop tussen de koeien in het weiland om het kasteel, dat helaas gesloten is, met een drone vast te kunnen leggen.
Van hieruit gaat de route terug richting La Bella Vespa in Sint-Denijs-Westrem, maar voor ik m’n Vespa inlever, geniet ik van een heerlijke lunch op het terras van Hotel Restaurant Nenuphar, schitterend gelegen aan de Leie in het dorpje Afsnee.
Bij aankomst word ik uiterst vriendelijk ontvangen door het bevlogen personeel. Ingrid heeft een tafeltje aan het water gereserveerd zodat ik tijdens de lunch een prachtig uitzicht heb en geniet van de vele bootjes die hier passeren. Het terras is volgens de Michelingids het mooiste terras van Gent en ik begrijp meteen waarom.
Ik bestel een heerlijke pasta al pomodoro met stracciatella en een glas Bolgheri-wijn. De smaken en het prachtige uitzicht laten me even helemaal wegdromen naar Italië.
Na het heerlijke pastagerecht kan ik een dolce niet weerstaan en omdat ik in België ben, is de keuze vrij gemakkelijk. Ik ga voor de chocolademousse en ik kan niet anders zeggen dan dat dit een van de beste is die ik ooit heb geproefd.
Na een straffe espresso stap ik weer op mijn Vespa Primavera om via de prachtige romaanse Sint Jan de Doperkerk terug te rijden naar La Bella Vespa.
La dolce vita op de Leie
Als de Vespa is ingeleverd, nodigt Ingrid ons uit om samen met haar partner Jean-Luc de Leie vanaf het water te bewonderen met de boot die heel toepasselijk La dolce vita gedoopt is. Deze boot en een Hollandse sloep zijn naast de Vespa’s ook te huur, inclusief kapitein.
We varen over het mooiste stukje van de Leie, tussen Gent en Deinze, waar het water als een kronkelige slang door het groene landschap meandert. Onderweg komen we langs schilderachtige dorpjes als Afsnee, Assels, Sint-Martens-Latem en Baarle.
Vanaf het water is het uitzicht altijd weer een beetje anders dan vanaf de weg en ik geniet van prachtige natuur, statige, riante villa’s en schitterend aangelegde tuinen.
Ingrid heeft voor onderweg nog heerlijke bonbons meegenomen van Damme Hilde Confiserie. In Afsnee passeren we het fietspontje naast de romaanse kerk en Restaurant Nenuphar, waar ik eerder heb geluncht, terwijl de boot verderop langs de huizen van verschillende bekende Belgen vaart, waaronder dat van de immer populaire Koen Wauters van de band Clouseau.
Na twee heerlijke uren op het water zijn we terug bij La Bella Vespa en is het tijd om afscheid te nemen van Ingrid en Jean-Luc.
Praktische informatie La Bella Vespa
La Bella Vespa biedt verschillende Vespatours aan ten zuiden van Gent, of je nu in je eentje een tocht wil maken, met z’n tweetjes of met een groep vrienden. Ook voor vrijgezellenfeesten en teambuilding ben je bij La Bella Vespa aan het juiste adres en uiteraard is maatwerk mogelijk.
Voor de verschillende opties kun je het beste de website van La Bella Vespa bezoeken of direct contact opnemen met La Bella Vespa via 0032-485464949 of via info@labellavespa.be.
